Я покосился в сторону кустов, где стонали двое бандитов. Резко развернувшись, я подошёл к ним и быстрыми и ловкими движениями заколол обоих.

Ноги Пискли подкосились, и он едва не свалился на пожухлую траву.

— Н-не-е-е на-а-а-…

Небо заволокло серыми тучами. Начинал подниматься ветер. Он иногда налетал на нас и кидался опавшей листвой.

— Итак, рассказывай! — сухо проговорила Горяна. По мелькнувшей гримасе на её лице, я понял, что она поражена моими действиями не меньше.

— Мы тут не да-а-авно, — сглотнул Пискля. — С-с-слышали, что в-в-в лесу орудует… орудует…

Он явно волновался и от того никак не мог собраться с мыслями.

— Орудует, — повторил я за ним. — Кто?

— Да-а… а… какая-то банда. Ре-е-ешили подзаработать…

— Ясно, — повернулся я к Горяне. — Они лишь прикрывались настоящими бандитами. И что: — тут я снова обратился к Пискле, — разве вы ни разу с ними не сталкивались?

— Не-ет. Я… я… я слышал, как к-кто-то из ребят говорил, что видал в лесу их.

— Где?

— У… у… у дома эльфа.

— Кто говорил?

— Н-не-е-э помню… честно не помню… Они — те парни — уж о-о… очень отчаянные. Кое-кто из наших хотел к ним… к ним податься…

— И подались?

— Нет… нет… точно го-о-ворю.

— У дома эльфа? — переспросил я. — А где же сам эльф делся?

— А-а он пропал?

— Возможно, — нехотя ответил я.

— Так знать эти его и утащили.

— Зачем? — подключилась Горяна.

— М-мне почём знать… Говорю же: отчаянные парни.

— Где их искать?

— У-у Больших Валунов… точно там…

Я сам себе усмехнулся, ведь вот что выходило: настоящие бандиты, скорее всего, раз-другой «засветились», а потом растворились в дебрях Берестянки, чтобы организовать схроны оружия. Им особо ведь высовываться было не резонно, а вот этим обалдуям захотелось разжиться. Днём — стражники в лазарете, а по ночам… Хотя и не по ночам. Наверняка, тут я уверен, просто заслали лазутчиков под видом стражников, а тем временем на большую дорогу вышли и давай шуровать. Понадевали берестяные личины, чтобы их не признали жертвы.

Ловкие ребята! Эх, чего я сразу не сообразил, что это ложный след.

— Много вас тут? — спросил я у Пискли.

— Да, почитай, ещё трое в лагере…

— Думали, что не попадётесь? А если бы нарвались на тех настоящих бандитов?

Пискля не ответил. Он с опаской всё ещё смотрел на «кошкодёр» в моей руке.

— Так-с… Поворачивайся.

— Зачем? — подскочил Пискля.

— Связывать буду.

— Ты обещал…

— Я обещал оставить тебя в живых, а не отпустить. Давай поворачивайся.

Пискля вздохнул и опустил плечи. Его лицо приобрело сероватый оттенок. Я быстро связал ему руки, а затем заставил стать на колени и тут же стянул петли на ногах.

— Мы его понесём? — удивилась Горяна.

Она сидела на кочке и пыталась самостоятельно стереть кровь с лица. Получалось плохо: красные полосы превратились в размазню, отчего Горяна сейчас походила на раскрашенного скомороха.

— Нет, — ответил я, стараясь не думать о том, что собирался сделать, и подошёл к девушке.

Оглядев рану, я аж присвистнул:

— Ничего себе! Чем это тебя?

— Не знаю… не увидела. А что: всё очень страшно?

— Под волосами видно не будет. Шрам, наверное, получится неплохой.

Последние слова явно расстроили девушку.

— Что будем делать? — чуть погодя спросила она, пока я аккуратно вытирал разводы на её лбу. Кровь остановилась, но, кажется, её вытекло немало.

— Доберёмся до хутора, а утром попытаемся найти усадьбу эльфа.

— Что за эльф?

— Энтони ди Вевр.

— Не слышала о таком… А зачем он нам?

— Если бандиты там были, то могли наследить, — слукавил я. Всего рассказывать не следовало.

Несколько минут я ещё помогал Горяне, а потом снова обошёл место сражения. Конь стоял в стороне у зарослей орешника. Я взял его под уздцы и привел назад.

— Что с ним? — глухо спросила Горяна, кивая на Писклю.

— Пусть живёт, — в тон ей ответил я, но так, чтобы бандит это слышал.

По лицу девушки было видно, что она не понимает происходящего. Я помог ей влезть в седло и мы направились к хутору.