— Это невозможно!

— Исключено!

— Полуэльфы рождаются только от истинной любви!

— Ребенок от человека? Абсурд!

На улице начались ожесточенные споры. Обычно тихие и спокойные эльфы орали и размахивали руками как бабки на базаре. Люди тоже подключились. Сперва устроили ругань друг с другом, потом подключились к невольникам.

Один я стоял как громом пораженный и плывущим взглядом смотрел вдаль. Вот это, блин, новости в последнее время!

Триэль улыбнулась и положила голову мне на грудь. Я машинально погладил ее по спине и волосам. А сам продолжал глядеть на перекресток выпученными глазами. Ларитт похлопал меня по плечу и хохотнул:

— Поздравляю, папаша.

Вопли и крики внезапно слились в одно слово: "Тахин". Первыми его начали скандировать местные невольники, потом подхватили мои. Я поднял руки и призвал к спокойствию.

— Ваше решение, эльфы?! — вопросил я рабов.

— Умирать — так с кровью орков на лицах. Мы с тобой! Но знай — мы погибнем не за этих людей, а за свободу нашего народа!

— Люди, что скажете?!

— А что тут говорить? — донеслось из толпы. — Это наша земля и дома. Любой помощи будем рады!

— Отлично. Если никто не против, я беру на себя командование обороной.

— А почему это ты? — возмутился Даган, уперев руки в бока.

Я поглядел на бородача хитро, с прищуром.

— Кто из нас дард? Может ты? Если господин Ларитт не против, вам возразить нечего.

— Я только за, — ответил бионин. — Джен, каков твой план?

— Мне нужен большой лист бумаги. А лучше простыня. И банка краски с кисточкой.

Две женщины принесли необходимое. Я попросил растянуть простыню на стене и приготовился рисовать стратегическую карту.

— Итак, у нас две скрещенные улицы, — нарисовал мазками крест посреди полотна. — Дэрси строго ориентирован по сторонам света. Ворота находятся на севере, южная сторона закрыта глиняной кладкой. Именно она примет на себя первый удар.

Снизу я пририсовал стрелку, обозначающую направление движение орков.

— У орков вряд ли есть артиллерия, да и стрелки из них поганые. Скорее всего, они на полном ходу нахлынут на стены. А стены, как мы все знаем — это задние стороны домов. Большинство которых сделаны из дерева. Факел, граната, выстрел в упор — и начнется пожар. Ветра здесь сильные, за считанные минуты огонь разойдется по городу. И защищать будет нечего.

— Это мы и так знаем! — проворчал дед с костылем. — Делать-то что надо?

— Не перебивай, Фил! — крикнул Ларитт.

— Мы должны вырыть окопы, — ответил я. — Как минимум две линии. Ближний рубеж соединит концы улиц.

Я вписал крест в ровный красный квадрат.

— Дальний будет круглым. Оба рубежа мы соединим, чем обеспечим свободное перемещение бойцов туда, где потребуется поддержка.

— Ты предлагаешь выйти за город?! — воскликнул Росомаха. — Это же безумие! Чистое самоубийство!

— Здесь вам не форт Бойард! — сорвался я. — Не Брестская крепость! Дэрси — это просто городок, способный сдержать два десятка разбойников! Но не тысячу! Считайте, что никакой защиты вообще нет, а мы посреди голой степи! Вот от этого и надо отталкиваться?

— Что за форт такой? — послышались шепотки в толпе.

— Не знаю. Наверное, где-то на севере.

— А что за крепость?

— Впервые слышу.

— Тихо! — я поднял руку, привлекая внимание. — Пусть каждый, у кого хватает сил, возьмет лопату, кирку, мотыгу — что угодно. Кто слишком стар — поделитесь инвентарем с эльфами. Нас здесь больше полутора тысяч, до рассвета должны успеть! Землю выбрасывайте вперед, будет дополнительная защита. Все, кроме господ тайров — за работу!

Народ зашумел и разошелся по домам. Вооружился кто чем и высыпал за стены. Горбатый Фил, несмотря на то, что алкоголик, руководил процессом и погонял костылем тех, кто по его мнению недостаточно напрягался.

Ополченцы выстроились кругом рядом с Дэрси. Люди и эльфы стояли вперемешку, плечом к плечу. Сначала их ждала совместная работа, потом кровопролитный бой. Со всех сторон доносился хруст сухой земли и шарканье лопат. Небо начало светлеть. Времени оставалось в обрез.

— А нам что делать? — спросил незнакомый тайр.

— Для начала представьтесь.

О внешности Дагана вы уже слышали. Росомаху с бакенбардами звали Ульрик. Высокого и тощего мужчину с залихватскими казачьими усами — Шелти. Плечистый и рукастый, но очень толстый тип с гладкими румяными щеками — Сарма. Последний — суровый детина с дубленым степным ветром лицом и пышными черными усами — Айзель.

— Приятно познакомиться. Я определю вас в отряды по количеству рабов. С первого по пятый. Моих невольников и боеспособных горожан поровну поделите между собой. После вооружите и выдадите боеприпасы. Первый отряд займет вот этот участок окопов.