— Очередная ложь? — я скрестил руки на груди. — Чего ты добиваешься этим рассказом?

— Это правда, — эльфийка размазала слезы по щекам, отчего кожа стала полосатой. — Хочешь сам проверь.

— Вот и проверю. Привяжите ее к столбу — да так, чтобы не выпуталась. Ганэль — бери хонто Тэн и скачи на разведку.

Начальник охраны кивнул, и пару минут спустя унесся в темную даль. Появление беглянки разбудило рабов, и теперь они снова разжигали костер. И наблюдали, как Кирру приматывают к основанию барака. За руки, ноги, талию и даже шею. При всем желании ей не сбежать.

— Джен, что случилось? — зевнув, спросила Триэль.

— А ты погляди.

Подруга выбралась из телеги и подошла ко мне.

— Кирра?

— Ага. Жрать в степи нечего, вот она и прибежала обратно.

— Дурак, — обреченно выдохнула предательница. — Я без труда пробралась на территорию лагеря. Я могла бы вырезать вас всех спящими, и никто бы не проснулся! Но сюда движется целая орда. Если не сбавят темп, будут здесь к утру.

— Если это так, то мне даже повезло. Только начали возводить дома — не будет обидно, когда их сломают. Но зачем, черт возьми, оркам нападать на недострой?! Им что, бревна понадобились?!

— Я думаю, их цель — Дэрси, — ответила пленница.

— Да брось, я махнул рукой. Даже если орки есть — то их вряд ли больше пары десятков. Нападать на укрепленный город таким составом — чистое самоубийство. Лучше скажи сразу, зачем вернулась? Попросить прощения? Проси. Будешь стараться — может быть, тебя отпустят. И даже дадут немного еды в дорогу.

Кирра вздохнула и покачала головой, насколько позволяла петля на шее.

Из темноты донесся глухой топот и похрюкивание — разведка вернулась. Ганэль не стал спешиваться и подъехал прямо ко мне. Его выпученные глаза мне сразу не понравились. Никогда прежде я не видел охранника таким испуганным.

— Господин! — выпалил эльф. — В нашу сторону движется отряд. Я приложил ухо к земле и примерно определил количество зеленокожих. Не меньше тысячи. Все всадники. Идут быстро, на рассвете пересекут границу. А от форпоста до нас считанные минуты.

— Вот дерьмо, — я сплюнул под ноги. — Вы все слышали! Поднимаемся и бегом в Дэрси! С собой ничего не брать, кроме оружия. Надо предупредить горожан и сваливать отсюда так далеко, как только сможем.

— Ну кто там ломится? — раздался сонный голос со стены.

— Это Авелин! Срочно откройте ворота и поднимите тревогу! Бейте в набат, будите жителей. Орки готовятся напасть!

— Орки? — охранник зевнул. — Давно я не стрелял по зеленым задницам. И много их? Пять? Десять?

— Тысяча!

Дозорный оживился и стащил с плеча винтовку.

— Вы шутите?

— Я стою тут с сотней эльфов поздно ночью, бросив участок. Это, мать твою, похоже на шутку?!

— Открывайте ворота! Я провожу вас к бионину.

Через полчаса не спал весь город. Народ высыпал на перекресток — в ночных рубахах и колпаках, со свечами и факелами в руках. Ларитт и я стояли на террасе перед ратушей, пытаясь докричаться до жителей. Те гудели как осиный рой: каждый задавал вопросы, но никто не хотел слушать.

Гул заглушил громкий выстрел, потом еще один. Тэн сдула синий дымок и спрятала револьвер под юбку.

— А ну завалили пасти все! — прорычала учительница.

Выходка наглая, но действенная. Большинство прикусили языки, только старики продолжали кряхтеть и возмущаться.

— Нужно немедленно покинуть город! — крикнул я, опершись на перила.

— Да черта с два! — ответили из толпы. — Знаете, чего нам стоило построить Дэрси? Не уйдем!

— И куда идти? — подхватил молодой голос. — До ближайшего города день верхом. А хонто есть далеко не у всех.

— Вот именно! Да будь у нас хоть единороги — орочьи твари догонят их в два счета! Уйти — значит погибнуть. Будем драться!

— Да!!! — громыхнул хор голосов.

Я потер переносицу. От волнения и криков разболелась голова.

— Господин Ларитт, как обстоят дела с демографией?

— Чего? — не понял бионин.

— Возрастной состав населения, — вздохнул я. — Сколько в Дэрси мужчин младше сорока лет?

Ларитт шикнул на секретаршу. Та скрылась в ратуше и вынесла какие-то документы. В тусклом свете фонаря бионин полистал страницы и ответил:

— Двести. Еще сотня молодых женщин без детей. Остальные шестьсот — пожилые семейные пары.

— Прекрасно. Тысяча на тысячу. Десять сотен кровожадных вооруженных до зубов разбойников и три сотни боеспособных горожан. Как вы собираетесь держать оборону?