Шрифт:
— Ради всего святого, что случилось? — перепугался и Касперль.
— Разве не видишь, угодил в болото! Вытащите меня поскорей!
Друзья догадались, что Васти напала на след Хотценплотца. А что же произошло с полицейским? Вероятно, в азарте погони он оступился и сел, буквально говоря, в лужу.
— Потерпите немного, мы поможем!
Осторожно ступая, друзья стали пробираться к пострадавшему.
— Никакой поспешности! — уговаривали они себя. — Надо быть чертовски внимательными!
— Быстрее! — подгонял их вахмистр. — Не то я потону! Кто тогда поймает разбойника и вернёт госпоже Дрожебек магический кристалл?
— Пусть вас это не волнует, — урезонил его Касперль. — Шар госпожи Дрожебек уже найден. И не Хотценплотц его стянул, а Васти. Что вы на это скажете?
Но у вахмистра в данный момент были заботы поважнее. Почти по колени его засосала трясина. И с каждой минутой он погружался всё глубже и глубже.
— Вы что, хотите увидеть, как меня поглотит бездна? Помогите же мне, наконец!
Однако Касперль даже не поморщился:
— Давайте по порядку! Сначала решим с Хотценплотцем.
— Что, у нас не будет времени для этого? — возмутился вахмистр. — Прошу вас, помогите!
— Тем не менее, — упорствовал Касперль, — Хотценплотц не крал магический кристалл. Это уже установлено. Дайте слово, что вы оставите его в покое!
— Честное служебно-полицейское слово, если вы меня только вытащите!
— По рукам!
Касперль схватил вахмистра за руки, Сеппель ухватился за пояс Касперля, а умница Васти зажала в пасти подтяжки Сеппеля.
— Раз — два, взяли!
Ох, и тяжёлая это работа — тащить вахмистра из болота!
С большим трудом им наконец удалось его вытащить. Правда, сапоги с носками болото не отпустило.
— Хоть и босиком, но живой! — рассудительно заметил Касперль.
Вахмистр вытер рукавом пот со лба.
— Благодарю вас! Вы помогли мне в тяжёлую минуту и заслуживаете всяческого одобрения!
Друзья вывели полицейского к краю болота.
— Теперь отправляйтесь домой, господин Димпфельмозер, примите горячую ванну, чтобы не разболеться.
— А вы?
— Мы с Васти закончим дело. Если повезёт, всё будет хорошо!
— Ваф-ваф, — подтвердила Васти. — Ваф-ваф!
Что означало в переводе с собачьего: «Положитесь на них, господин главный вахмистр».
По горам, по долам
Друзья оставили вахмистра в лесу, а сами помчались к тому месту, где был спрятан велосипед. Сеппель посадил Васти к себе на багажник, а Касперль налёг на педали. У садовой калитки они спустили Васти на землю.
— Ищи, Васти, ищи Хотценплотца!
Собака-крокодил не заставила себя долго ждать.
Она понюхала там и сям, удовлетворённо пролаяла «ваф-ваф» и потянула за собой Касперля с такой силой, что тот еле за ней поспевал.
Они понеслись по северной дороге, хотя предполагали, что Америка — на западе. Затем Васти свернула на тропинку. Касперль чуть не выпал из седла, так она его потянула.
— Дай поводок мне! — предложил помощь Сеппель.
Они сменяли друг друга. А Васти неутомимо неслась на своих коротких ножках, будто была в сапогах-скороходах.
Так мчалась дружная компания по горам, по долам, то поднимаясь вверх, то опускаясь вниз. И вдруг Касперль заметил, что местность ему знакома.
— Посмотри-ка! — обратил он внимание друга на колючий куст, росший поверх кучи камней и щебня.
Содрогнувшись от воспоминаний, друзья поглядели на печальные останки мрачного замка Петрозилиуса Цвакельмана.
— Помнишь, как мы чистили у него картошку? — спросил Сеппель. — Какое счастье, что всё кончилось благополучно!
Васти продолжала поиски, кажется, она тянула друзей к Волшебной поляне.
Вот так новость!
Растёт ли по-прежнему у Чёрного пруда старая одинокая ель? Под нею Касперль ждал появления луны.
— Ты и представить себе не можешь, Сеппель, как я обрадовался, увидев в корнях ели серебристые цветочки… — Касперль углубился в воспоминания. — Одной их горсти хватило, чтобы расколдовать фею Амариллис. А ведь ей пришлось семь долгих лет провести в Жабьем болоте! Знаешь, она мне приснилась прошлой ночью. Как ты думаешь, что она сказала?
— Осторожнее! — предостерёг Сеппель. — А то звезданёмся!