— Я уже возвращался в лагерь, когда люди Амир-бека напали на меня, один из них приставил кинжал к спине и хотел, чтобы я пошел с ним туда, где ждали его люди. Однако я отбросил его, правда, конец тонкого лезвия прошел сквозь кольца кольчуги и поцарапал бок, но несерьезно. Я почти от них оторвался, как вдруг на полном скаку наткнулся на Ру-шан-бека, который приехал в Сарай на мои поиски.

Яким от удивления присвистнул.

— Вот уж подфартило! Действительно смешно. Рассказывай дальше.

— Он, конечно, не хотел меня отпускать. Приглашал в свой улус, но я не поехал. Лучше в бою погибнуть, чем у него гостить. Честное слово, подумал, что смерть моя пришла, но тут приехал разъезд хана — люди Амир-бека, пока за мной гнались, здорово набедокурили.

— И дальше что? — жадно спросил Яким.

— Дальше все мы отправились к тархану пред светлые очи. Рушан-бек был его давним знакомым. Что-то такое ему неприятное сделал, поэтому тархан бека отправил восвояси. А мной решил заняться поплотнее. Но я его уговорил меня отпустить.

— Но как? — Яким чувствовал себя обманутым. Самую интересную часть сотник не захотел рассказывать.

— Можно сказать, убедил, что на свободе я буду полезен ему больше, чем в пыточном застенке.

Яким даже не сразу нашел что сказать.

— Все-таки ты очень везучий человек, сотник. Ты уверен, что у тебя нет никакого талисмана на счастье? Может, расскажешь, где такой взять? Я б сынам приобрел, честное слово…

— Да нет у меня никаких талисманов, — отмахнулся Георгий, — да и признаюсь… правда, одному тебе: так, как сегодня, я еще ни разу не боялся. Как представил, что за смерть мне грозит… Я до сих пор не могу понять, почему тархан меня отпустил.

Лицо сотника выглядело смущенным, будто он стыдился своего признания.

— Брось, все чего-то боятся, просто об этом никому не рассказывают. Да и тархан понял, что ничего от тебя не добьется. Это на твоей упрямой, извиняюсь, роже написано. Вот и отпустил спасать своего князя.

— Да, ты прав. Просто я не был так уверен в своих силах…

— Перестань. Верь в себя. Ты сильный. Я таких упертых, как ты, еще не встречал, хотя народу на своем веку повидал немало. Завтра поедешь обратно, а я здесь останусь и буду весточки посылать, как и что. Стану вашими глазами и ушами в Орде. А ты спокойно возвращайся домой.

Сотник встал, сбросив с плеч шкуру, и протянул руку Якиму.

— Спаси тебя Бог, Яким, спаси Бог!

Тот тоже поднялся и крепко пожал ее.

— Да, все время забываю спросить. А что такого ты сделал Рушан-беку, что он так хочет твоей преждевременной кончины?

Сотник снова рассмеялся.

— Я ему жизнь спас.

Хмурый тронул сотника за плечо.

— На чем я остановился? — очнувшись от воспоминаний, спросил Георгий.

— На купце. Ты сказал, что ему можно доверять.

— Можешь доверять ему, как мне, — ответил сотник. — Ладно, спать пора, завтра в дорогу.

Юрта была просторной. В ней запросто мог поместиться целый курултай. Поэтому боярин Борислав, войдя внутрь, невольно растерялся. Юрта была разделена коврами на несколько помещений. Когда боярин подошел ближе, из-за одного из ковров появился сам хозяин.

Он был молод. Его движения были движениями барса. Лицо имело мало общего с лицами степных кочевников. Скорее, оно принадлежало хорезмскому вельможе. Однако было в его эффектной внешности что-то отталкивающее, и этого Борислав не мог не заметить.

Они с минуту рассматривали друг друга, потом хозяин пригласил Борислава присесть и разделить с ним трапезу. Это был хороший знак.

— Как ты меня нашел? — поинтересовался он.

— Я просто отправил письмо человеку, через которого мы всегда связывались с вами. Он сообщил мне о времени и месте встречи.

— Я слышал, князь раскрыл заговор против себя и брата и наказал многих бояр.

— Да, это так. Я сам почти три месяца просидел под арестом, но смог убедить князя, что я лишь невинная жертва и очень раскаиваюсь в том, что принимал участие в повете.

— И что, князь поверил?

— Не знаю. Но из-под стражи выпустил. Даже часть имения вернул.

— Да, ваш князь или большой мудрец, или большой дурак.

Боярин развел руками.

— Он милосерден сверх всякой меры. Сколько он миловал заговорщиков, и все для того, чтобы снова и снова терпеть удары в спину.

Кочевник криво усмехнулся.

— Да. Излишнее милосердие — порок глупых. Милуя врага, ты рискуешь с ним встретиться снова.

— Ну, благодаря этому пороку я сейчас жив, здоров и разговариваю с тобой.