Конь, почувствовав настроение хозяина, стал переступать ногами, словно в танце.

Солнце, высокое небо, двор — все готово было закружиться…

— Эй, сотник, уснул что ли?

— Что? — Георгий не сразу смог очнуться от своего солнечного видения.

— Нет князя, говорю. Во Владимир Волынский уехал, вернуться уж должен. Сказал, что если ты приедешь, немедленно отправляться навстречу.

Старый Матвей стоял на каменном крыльце княжеских палат и щурился от солнечного света.

Георгий стоял напротив, понуро облокотившись на перила. Эта новость его ошарашила и сбила с толку. Не то чтобы он был удивлен.

Просто сотник надеялся, что конец его долгому путешествию наступит в Холме.

— Хорошо… А какой дорогой будет возвращаться?

— Да через Крестовоздвиженский монастырь поедет — княгиню заберет. Отправилась княгинюшка с девушками на богомолье. Ну что, едешь? Или отдохнешь с дороги?

— Часа через два отправимся. Пусть люди мои коней поменяют да сами передохнут. С самой заставы гнали — спешили вернуться.

— Ну ладно… Ты это, домой съезди что ли. Успеешь. Жена поди заждалась.

Матвей хитро смотрел на Георгия своими подслеповатыми глазами.

— Это дело! — Георгий немного повеселел, — спасибо за совет!

Раздав указания своей сотне, Георгий решил внять словам старого постельничего и заскочить домой, прежде чем отправиться навстречу князю. Очень уж хотелось увидеть Олесю. По дороге в слободку он снова дал волю своей фантазии и пребывал в радостном предвкушении от встречи.

Уже приближаясь к своей избе, он почувствовал странный трепет. Дом выглядел как неживой. Сердце замерло. Сотник соскочил с коня и взбежал по ступенькам. Олеси дома не было. Внутри было темно, но ощущение запущенности отсутствовало. Еще недавно здесь прибирались — пыли почти не накопилось. Все стояло на своих местах. Следов беспорядка не было.

Радостный трепет сразу оставил сотника.

Георгий в замешательстве вышел на крыльцо и сел на верхнюю ступеньку, опустив голову на руки. В глубине души начало зреть отчаяние. Он столько времени представлял эту встречу!

— Что, дома не застал? — услышал он чей-то голос.

Он поднял голову, но говорившего, точнее говорившую, не заметил.

Соседка приближалась к нему со стороны огорода и скоро показалась, перебравшись через плетень.

— Не переживай, на богомолье она, с княгиней уехала за тебя молиться.

Сотник оживился.

— Давно уехала?

— Да недели две как. Все дома сидела, на улицу не выходила. А потом пришел гонец от княгини и велел ей собираться на богомолье ехать. Княгиня-де хотела ее от тяжких дум отвлечь и с собой взяла.

— А Олеся что?

— Известно что. Сказала, что раз так, поедет за тебя Бога просить, чтобы живой и здоровый вернулся.

На душе у сотника потеплело. Вот чьими молитвами был он сохраняем во время своего опасного путешествия.

— Хорошо… — с улыбкой произнес он.

Соседка хотела сказать что-то еще.

— Что?

— Она уже вернуться должна была. Просила, если ты раньше приедешь, предупредить тебя, чтобы не волновался. Да еще приглядеть за тобой… Может, домой войдешь? Поесть собрать?

— Не надо, — сотник заторопился, — я как раз в монастырь еду, там и встретимся. Спаси Бог за заботу.

Георгий уже был на коне и выезжал из ворот.

Крестовоздвиженский монастырь был совсем недалеко от Холма. Георгий, чтобы не разминуться с князем, решил сначала заехать туда. И конечно, он хотел увидеть Олесю, сказать, что он жив и она молилась не напрасно.

Монастырь стоял на пригорке и был виден издалека. Все время, пока Георгий со своими воями приближался к нему, он любовался его залитыми солнцем стенами. Недавно обшитый медью купол храма сиял как огонек свечи. Все очертания монастыря будили в душе путника трепет и таинственную, щемящую радость.

Ворота монастыря были открыты для богомольцев. Оставив своих людей снаружи, Георгий слез с коня и, перекрестившись, вошел. Внутренний дворик был совсем небольшой. В центре — небольшая каменная церковь с колоколенкой, по бокам — избы, в которых жили сестры и приезжие.

Одна из сестер встретила его во дворе и провела к княгине.

Та сидела в уютной светлой горенке и занималась рукодельем. Увидев вошедшего Георгия, она улыбнулась и отложила в сторону нитки — подбирала нужный тон для вышивки.

Георгий почтительно склонился и поприветствовал ее.

— Здравствуй, милый друг! — ответила княгиня. — Мы уже заждались тебя. Супруг мой места себе не находил, говорил, что послал тебя на верную смерть. Переживал очень.

Георгий постарался не показать своего удивления. Ему и в голову не могло прийти, что князь способен испытывать подобные чувства. Для него он всегда был волевым и решительным человеком, находящим выход из любой ситуации и не сожалеющим о своих поступках.