— Да что со мной могло произойти? — с улыбкой спросил он, хотя знал, что очень много.

— Ты, сотник, молод еще и безрассуден, — ласково ответила княгиня, — для тебя жизнь — вольный ветер, а для нас — легкое дуновение. На все мы уже смотрим по-другому и научились видеть и остерегаться опасности.

Сотник решил сменить эту щекотливую тему.

— Нет ли известий от князя? — спросил он.

— Нет, но он должен скоро быть. Мы собирались к Иоанну Предтече вместе в Холм вернуться.

— Ладно, тогда мне нужно отправляться в путь. Князь велел мне с ним в дороге встретиться.

— Хорошо, дружок, отправляйся, — княгиня снова взялась за свое рукоделье.

Тут сотник почувствовал, что краснеет. Он не находил в себе сил задать самый понятный и естественный вопрос.

— Олеся в храме должна быть, — с улыбкой произнесла княгиня, видя его терзания, — иди, обрадуй жену, что вернулся.

Георгий словно на крыльях вылетел из горницы.

В храме было прохладно по сравнению с залитым солнцем двором. В полумраке с треском горели свечи, освещая лики святых. В неровном свете они как будто оживали.

Молящихся было немного. Сотник с замиранием сердца выискивал среди них знакомый силуэт. Он обошел церковь, заглянул за колонны, но Олеси так и не нашел.

Где же она!

Целый день ему преподносились неприятные сюрпризы.

С зарождающимся ропотом он вышел из храма и в замешательстве застыл на лестнице. Он не знал, как ему поступить.

Видя растерянность сотника, к нему подошла одна из послушниц.

— Вы кого-то ищете? — тихо спросила она.

— Мою жену, Александру. Она приехала с княгиней.

— Ее нет в церкви. Она у матери Евфимии.

— Кто это? — в изумлении спросил сотник.

— Одна из сестер. Она прозорливая старица — видит иногда человека и зовет к себе, чтобы что-то рассказать. Вот и Александру вашу позвала.

— Да зачем же! — воскликнул в сердцах Георгий. Сегодня у него ничего не выходило как нужно.

— Не знаю. Она никогда не объясняет.

Сотник уже раскаялся в своей вспышке.

— Прости меня, девушка. Скажи только, надолго это?

— Иногда на несколько часов, а когда и полдня человек в келье просидит — проговорит.

Сотник задумался.

— Спаси Бог за помощь, — медленно произнес он, — да, вот еще, можешь выполнить мою просьбу?

— Какую? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Передай Олесе, что муж ее приезжал, что со мной все в порядке, я скоро вернусь сюда вместе с князем и заберу ее домой.

— Хорошо, передам, — ответила девушка и с сожалением добавила: — Жалко, что вы не встретились.

— Жалко, — глухо произнес сотник.

Он направился к воротам — медлить дольше было нельзя. Георгий не мог ставить свои интересы выше интересов княжества. Раз князь велел ему выезжать навстречу, значит были на то важные причины.

Солнце уже не радовало Георгия — он был расстроен тем, что так и не смог увидеться с Олесей.

Проходя мимо двух сестер, занимающихся своей работой, он случайно выхватил обрывок разговора. Одна наставляла другую.

— …претерпевший до конца — спасется…

Георгий даже замедлил шаги.

Это как раз про меня.

Сотник улыбнулся своим мыслям.

Но как же это тяжко — претерпеть до конца!

Уже прошло около часа с тех пор, как Георгий со своими воями оставил монастырь. С собой из Холма он взял всего половину сотни, рассудив, что на родной земле ему ничто не угрожает, хотя сейчас сомневался в этом решении. Лишние люди никогда не помешают.

Он ехал впереди, разговаривая с Хмурым. Неожиданно разведчик жестом показал Георгию, что всем нужно остановиться. Тот поднял руку, и движение прекратилось.

— Стой, сотник, впереди всадники.

Несколько минут длилось томительное ожидание. Все пребывали в боевой готовности.

Наконец из-за поворота показался небольшой отряд конников. Они скакали во весь опор. С первого взгляда можно было определить, что это были русичи.

Хмурый застыл в недоумении.

— Что с тобой, Федор? — удивленно спросил сотник.

— Это ж князь…

Эти слова могли сравниться только с ударом обуха по голове.

— Что он здесь делает с такой малой дружиной?

Всего через несколько минут они узнают ответ.

Скачущие тоже заметили отряд Георгия, поэтому замедлили бег. Потом, видимо узнав Георгия и Хмурого, поскакали навстречу.

— О, и Семён здесь, — произнес разведчик, — принесла нелегкая.

— Да уж, — Георгий ответил невольно. Его как будто обдало холодом. Все события дня выстраивались в череду, чтобы закончить его непоправимой бедой.