– Мы находимся у Риггейского леса. Там, – крестьянин махнул рукой в сторону, – деревня. Малые Кочи называется. А вон туда, прямо по дороге, с полдня до города.

Крестьянин замолчал, надеясь, что странной девушке будет достаточно такого объяснения. Лесная жительница застала его врасплох, выскочив из кустов у дороги, когда он шел мимо. Вопросы она задавала очень странные. Оно и понятно – сумасшедшая, не знает, где находится.

– Как город называется? – строго уточнила «лесная».

– Конвер.

– Но это в Танерте, – охнула девушка.

Крестьянин еще раз внимательно посмотрел на собеседницу и подумал, что не очень-то она похожа на ненормальную.

– Да, правильно, мы как раз в Танерте и находимся, – боязливо побормотал он и на всякий случай сделал шаг назад.

«Лесная» кивнула и, развернувшись, скрылась за ближайшими кустами.

Крестьянин покачал головой и поспешил исчезнуть.

– Невозможно!

– Не думаю, что он стал бы врать. Это так – мы на территории Танерта.

– Не понимаю. Даже если бы мы шли напрямик, это заняло бы десяток дней, если не больше! Сколько мы пробыли в этом проклятом месте?

– Трудно сказать. К вечеру станет яснее, лунный цикл остался неизменным в любом случае.

– Не могу поверить, что оказалась в таком положении… Если этот амулет действительно работает, нам надо быть осторожными. Сейчас риск увеличился. Стоит королю узнать, что я нахожусь за пределами королевства, на меня объявят охоту. И живой я не выберусь. Жаль, я совершенно не знаю местных магов. Могут ли тут быть маги, способные нам помешать?

– Трудно сказать. Магическая гильдия в Танерте полностью подчинена королю, и она наемная. Местные маги живут на своих землях.

– Что, если я отправлюсь одна? – осторожно поинтересовалась Кера.

– А мне предлагаешь ждать здесь? Как долго ты будешь искать Странника? После всего этого кошмара в лесу силы у меня чуть больше, чем у новорожденного. Здесь небезопасно.

– Там еще опаснее.

– Сама знаю, – прорычала Алатея, окончательно выходя из себя.

– Но Странник там, и мы…

– Помолчи!

Алатея, отвернувшись, устремила задумчивый взгляд куда-то вдаль. Кера пристально смотрела на свою госпожу. Обе они прекрасно понимали, что сейчас от решения Алатеи зависит исход их пути.

Наконец Алатея кивнула и намотала на руку поводья. Кере не требовалось лишних слов, и она мгновенно оказалась верхом на лошади. Город, в котором предстояло найти Странника, был близко. Чрезвычайно близко.

Покачиваясь в седле, Алатея внутренне содрогалась при воспоминании о произошедшем в Риггейском лесу. Явление отца казалось настолько реальным, что, даже поняв, что он лишь плод ее воображения, Алатея не могла отделаться от мысли, что бывший король все-таки жив и его непременно стоит найти. Что или кто заставил возникнуть отца в ее подсознании, Алатея даже не могла представить.

Никакие наркотики не вызывали подобных чувств и впечатлений. Даже запрещенная магия на подобное вряд ли была способна. Алатея была уверена, что без магии не обошлось, однако это была магия особая, возможно связанная со Странником, как и эти развалины. О странностях этого места известно много веков, но достоверной информации нет никакой. Не исключено, что причина всего случившегося в том, что именно она, Алатея, вызвала Странника в этот мир. Быть может, это какая-то кара, а может, только предупреждение. Так или иначе, от этого леса стоило держаться как можно дальше.

А вот Керу почему-то этот лес привечал. Ей дали амулет, вернули к жизни, даже шрам убрали так, как ни один маг не смог бы. Только неведомые благодетели ничего о себе не рассказали, и потому неизвестно, чем обернутся их дары для девчонки. Алатея не хотела бы потерять свою помощницу в самый важный момент.

Девочка слишком давно и прочно прижилась в маленьком мире приближенных к некоронованной королеве. Да и ее таланты, несомненно, были востребованы. К примеру, сейчас Алатея старательно скрыла тот факт, что вытянула изрядный объем энергии из своей подопечной. Запас сил принцессы был фактически полон. Кера же даже не заметила потери.

– Город, – негромко сообщила Кера, оторвав свою госпожу от раздумий.

Алатея накинула на голову капюшон и сосредоточилась. Теперь любой неосторожный шаг или слово могли разрушить все. Следовало быть предельно внимательной.

По счастью, никто не мог узнать в грязной, запыленной путнице принцессу могущественного королевства. Более того, хозяин постоялого двора сначала даже хотел им отказать. Впрочем, звонкая монета легко убедила его в благородном происхождении путешественниц. Вымывшись и переодевшись, девушки принялись внимательно изучать карту, любезно предоставленную хозяином постоялого двора. За дополнительную плату, разумеется.