В гробовой тишине обнаженная эльфийка орудовала клинком, расчленяя тело и буквально по капле собирая кровь в злополучный сосуд. У меня в голове все смешалось, мне казалось, что это страшный сон и я вот-вот проснусь. Несколько раз я отворачивался, и меня рвало, но раз за разом я, словно в извращенном фильме ужасов, возвращался к злополучной щели. Не знаю почему, но я еще на что-то надеялся. Наконец эльфийка закончила. Легко отбросив то, что когда-то было моим другом, она бережно подняла чашу и протянула ее типу в плаще. Я почти не удивился, когда тот откинул капюшон. Ксантерилл взял чашу и замер, держа ее на вытянутых руках перед собой. Эллина, вся перемазанная в крови, встала рядом.

– Чаша Искупления полна, – громко объявил Ксантерилл, – род элла Талиароса освобожден от обвинений.

Эллина улыбалась. Откуда-то с трибун раздался слабый женский всхлип.

Прошло немало времени, прежде чем я смог заставить себя что-то сказать.

– Зачем? – Это было моим первым словом. Это был вопрос сразу обо всем, я хотел знать, зачем я был здесь, зачем видел то, что мне показали, и зачем было все это? Зачем?

– Я об этом читала, но никогда бы не поверила, что смогу увидеть, – бодро откликнулась моя похитительница. – Проклятые эльфы, это и правда мерзко. Одно слово – твари. Жаль, никто не поверит, если рассказать.

Я вздрогнул. Рассказать? О чем? И кому бы я смог рассказать это? На кого я мог бы взвалить эту ношу, с кем разделить боль, навсегда поселившуюся внутри меня? Я и врагу бы не мог такого пожелать.

– Кто ты? – Я сидел на земле, в проклятую щель по-прежнему проникал солнечный свет.

– Я пришла за тобой.

– Ты знала, что будет с Леоном? – Я начинал злиться на незнакомку.

– Повезло, – ухмыльнулась девица, сидящая напротив меня. – Восемь дней следила за тобой. Проклятые эльфы ни на шаг от тебя не отходили. А потом услышала, что эльфика собираются изгнать. Я видела тебя с ним вместе, это был отличный шанс показать тебе их истинное лицо.

– Это так… – Я не смог подобрать слов.

– Я не ожидала, что изгнание перейдет в другой обряд. – Она брезгливо поморщилась.

– Но как же так? Зачем они…

– Обряд, – пожала плечами девица.

Я привалился к стене и закрыл глаза. Если девица не врет, то мне везет как утопленнику. Незнакомка умудрилась выбрать для своего появления самый подходящий момент и показать мне то, чего мне было не положено видеть. Как знать, может, я бы сейчас по-прежнему баловался магией там, возле статуи эльфийской королевы. А вечером обнимал бы Эллину и… господи!

– Как ты попала сюда?

– Я за тобой пришла, – с завидным упрямством сообщила она.

– Это я уже слышал. Как ты вошла в город эльфов, если сюда не пускают людей?

– Людей – да, но не меня, – не без хвастовства отозвалась она.

– Ты не человек? – нахмурился я.

– Не здесь. Здесь меня не существует, – уклончиво сообщила девица.

– Объясни проще. – Я устал играть в загадки.

– Магия, – пожала плечами собеседница.

– Эллина говорила, что человеческая магия не способна…

– Эльфийка не разбирается в возможностях человеческой магии, – перебила моя похитительница и добавила: – Это не простая магия.

– Золотая? – невесело уточнил я.

– Запрещенная, – радостно отозвалась она.

Я кивнул. Черт ее знает, что за магия, но девчонка и впрямь попала в город эльфов, и я сижу напротив нее, так или иначе, мы оба здесь. С этим приходится считаться.

– Надо уходить, эльфы быстро тебя хватятся.

– У тебя, может, и есть твоя магия, но у меня с этим большие проблемы. Я понятия не имею, как выйти из города, и притом незамеченным.

Девушка ухмыльнулась:

– Подземные ходы.

– Они не дураки, проверят и эти ходы.

– Проверят, когда вспомнят. За восемь дней, что я провела в городе, меня никто не нашел. Про эти ходы никто не помнит. Дворец возводил один из эльфов, который учился в Арсе, в столице Кавента. Он был отличным архитектором. Это он понастроил тайных переходов и подземных ходов. Такого добра всегда полно во дворцах. Эльфы сами до такого бы не додумались – людская школа. Сомневаюсь, что они вообще ими когда-нибудь пользовались. За кем им тут подглядывать? За века они и вовсе забыли об их существовании.

Я задумчиво взглянул на незнакомку. Все происходящее выглядело очень странным и безумно подозрительным. Самым логичным было бы сбежать от этой девицы. Но у моей похитительницы был ряд неоспоримых преимуществ: магия, оружие и моя беспомощность. Я уже смирился с тем, что в этом мире меня кидает из огня да в полымя с завидным постоянством. Но именно сейчас меня это вообще не волновало. Меня все еще штормило при мысли об эльфах и Леоне.

Ну почему именно я? Почему в этот проклятый мир не попал какой-нибудь Шварценеггер, или Чак Норрис, или кто там еще есть? Почему жизнь проверяет меня на прочность?