– На улицах всё опасней и опасней, – с какой-то обречённостью прошептала девушка.

Представляю, что она испытывает! С трудом уговорив отца, человека властного и ортодоксального, Лана готовилась изо всех сил, приехала поступать, надеясь получить качественное обучение в почтенном лицее и в обществе сверстников из приличных семей, а тут такое…

– Уличные опасности пусть подождут, – заявил Геллерт, пожав широкими плечами. – А теперь, Марк, скажи нам, что делать, ведь у тебя наверняка есть план, ты учёный.

Дался тебе этот «учёный»! Нет у меня плана!

– Вырваться из города будет очень нелегко, – честно признался я. – Можно, конечно, попробовать…

Закончить мысль мне не дали, внизу раздался громкий треск и грохот. Бам! Стук в дерево, и почти сразу зазвенело разбитое сильным ударом оконное стекло, следом последовал истошный женский вопль. Тотчас же в тихой гостинице, казалось бы, вполне надёжно спрятанной от всех неприятностей, поднялась невообразимая суматоха! Послышался топот ног, отчаянная ругань и лязг оружия.

– Штурм! – с необъяснимой радостью взревел Геллерт. – Все вниз, презренные негодяи лезут к нам! Клянусь спасением души, как же мне этого не хватало, Марк!

«Твою ты душу!» – подумал я, на ходу вытаскивая меч.

Битва так битва!

– За мной, воины! – проорал охотник за головами, отшвыривая в сторону испуганную молодую служанку, нечаянно преградившую ему путь, и большими прыжками помчался по коридору.

Сбежав по лестнице, я очутился в гуще событий.

Ого! В фойе было светло, как днем, – факелы захватчиков чадили в руках нападавших, свет их дрожал, и украшения на стенах отбрасывали мечущиеся призрачные тени. В прямоугольной прихожей с тиковым паркетом, которая начиналась сразу за дверями парадного входа, разверзся настоящий ад. Рубка и резня!

В двух шагах от прихожей, выпустив из руки меч, на самом пороге фойе лежал несчастный хозяин гостиницы «Свет в ночи» с разрубленной головой, алая кровь стекала по синей жилетке. Рядом с ним стоял коренастый рыжебородый человек, на моих глазах сильным ударом топора отрубивший Рамару голову. Сбоку, схватившись за распоротый живот обеими руками, корчился один из слуг. Распорядитель отеля с парой работников бестолково тыкали вперёд длинными палками.

Заметив несущегося к нему Геллерта, негодяй, не обращающий особого внимания на прислугу, резко выпрямился и сделал пару шагов назад, мощным телом тесня подручных и занимая удобную для схватки позицию. Мельком глянув на бездыханное тело хозяина гостиницы, Геллерт с рычанием взмахнул тяжёлым мечом и тут же понял, что оказался в очень неприятной ситуации – клинок, прорубив тканевую обшивку, со звоном ударил в камень стены. Тесно, как в гробу! Рыжебородый бандит, вооружённый небольшим овальным щитом и коротким топором с широким лезвием, напротив, чувствовал себя очень комфортно, ему теснота прихожей ничуть не мешала.

– Проклятье! – крикнул воин и неловко ткнул мечом вперёд, но его удар был легко парирован выставленным под углом щитом, и теперь уже Геллерт был вынужден отступить, чтобы не попасть под короткий и быстрый рубящий удар.

За спиной у предводителя, сбившись в две группы, в прихожую лезли на время отступившие вслед за командиром озверевшие люди. Ну и компания!

Мира и добра?

Тоже бородатые, в коротких шерстяных куртках бывшие свинопасы и мирные крестьяне со свирепыми рожами торопились пробраться к своим жертвам. Ввалившиеся от злобы глаза сверкали лютой ненавистью к любому горожанину, к любому кошельку и чистому камзолу. Ярость масс!

Их вопли, длинные косматые волосы, ощерившиеся рты и потёки грязи на лицах делали нападавших похожими на зомби из триллеров, но никак не на простых смертных из плоти и крови.

– И вся кротость его!!! – охотник за головами проревел свой боевой клич и ударил ещё раз, опять бестолково.

– Подвинься, Гел! – крикнул я и толкнул друга плечом в сторону.

«А кольчугу-то ты и не надел, остолоп!»

– Сам! – прохрипел воин.

Наглецы уже лезли по бокам. Свет факелов, которые теперь горели на улице, ослабел. Но я заметил, как блеснуло лезвие самодельной рогатины, наскоро собранной всего несколько часов назад на стойбище перед крепостью. Тычковые удары такой штукой очень опасны!

– Их всего шестеро! – сообщил откуда-то захлёбывающийся голосок Ланы. Молодец, девчонка, посчитала!

Тук!

В воздухе мимо моего уха просвистел снаряд из тяжёлого и твёрдого дерева, которое здесь называют железным; бросок возничего был очень точен, удар пришёлся прямо в висок мародёра. Выронив древко, владелец рогатины мешком свалился на паркет, и это сразу изменило ход схватки.

– Подвинься же, Гел! – выкрикнул я.

Хорошо, что на этот раз он понял.

Я встал в классическую фехтовальную стойку, изрядно удивив рыжебородого, и сразу обозначил два укола в лицо, заставив его закрыться щитом. Однако узкий и длинный клинок моего меча его не напугал, и он снова замахнулся топором. Зря, приятель, оружие типа шпаги только того и ждёт!

Выпад, и от его правого локтя на пол полилась кровь, я часто практикую удары по незащищённым конечностям. Он выругался, кисть рабочей руки сразу потеряла силу, тяжёлый топор клюнул за спину. Я вообще люблю работать по конечностям. Не разобрав, что происходит, не оценивая, как быстро меняется картина боя, ещё четверо ублюдков с хриплым воем попытались продраться вперёд.

Гика танцевал справа, пытаясь улучить момент для ещё одного точного броска, при этом не размозжив голову мне.

– Ты готов умереть? – осведомился я у рыжебородого.