Название раздела «Сбоку от вертикали» – это довольно точное указание координат нахождения автора в описываемый период. При Б. Ельцине добротной вертикали власти не существовало. Было «дерево власти». В эпоху Ельцина в подобной системе координат мое место можно было описать так: на разных ветках, расположенных близко к вершине и к стволу.

С 2000 года ваш покорный слуга в качестве работающего пенсионера находится в сторонке, сбоку от этого дерева власти, заточенного под «вертикаль». Сбоку – значит, на земле. На нормальной, грешной земле. С этой позиции я не могу увидеть своими глазами, что происходит внутри «вертикали». Информация об этом – типичный second hand. Зато появились совсем другие любопытные ракурсы для наблюдения: с самых разных сторон, снизу вверх.

У этой позиции имеется одно преимущество: большая внутренняя объективность наблюдения и анализа и меньшая придирчивость «внутреннего редактора».

В годы пребывания «во власти» я не держался за нее зубами, был достаточно независим. Но я был членом команды и не мог позволить себе играть против нее. Именно поэтому у меня постоянно попискивал, подавая сигналы, «внутренний редактор»: не сказать лишнего, не забить мяч в собственные ворота.

Позиция «сбоку» не означает, что «моя хата с края». Мне по-прежнему интересно все, что происходит внутри самой «вертикали» и вокруг нее от Сахалина до Калининграда. И не только интересно.

Слава Богу, по крайней мере, в Пермском крае мнение Сапиро еще кого-то интересует. Если мне что-то нравится, то я с удовольствием публично это поддерживаю. Если с кем-то не согласен или чем-то возмущен, вслух скажу, что думаю, не особенно подбирая выражения…

В позиции «сбоку от вертикали» мой внутренний редактор не уволился по собственному желанию «в связи с закрытием фунционала». Он стал менее строг, чем раньше, и, как показал опыт «Стриптиза…», перестал реагировать на проявления некоторой развязности и мелкого хулиганства.

Но по-прежнему «внутренний редактор» приглядывает за моей репутацией, неуклонно бдит, пытаясь уберечь автора, как минимум, от двух грехов: необъективности и пенсионерского брюзжания. Ибо не секрет, что человек, оставшись не у дел, склонен смотреть на окружающий мир совсем не через розовые очки и искренне верить, что «народ нынче пошел не тот» и «вода раньше была мокрей».

Логичнее было бы сделать эту оговорку в самом начале повествования. Но я нарушаю эту логику вполне сознательно, делая акцент лишь на одном периоде моей «внешней среды». Завершая описание эпохи Ельцина, я сделал серьезный (но, убежден, справедливый) упрек в адрес Владимира Путина. Мне бы не хотелось, чтобы на основании этого читатель воспринял мою «видеосъемку» эпохи Путина как одноцветную, снятую исключительно, в темных тонах. И сам Владимир Владимирович, и его эпоха являются очень, очень разноцветными…

В 1999 году я последний раз лицом к лицу общался с электоратом в качестве кандидата в депутаты Государственной думы. В. Путин к тому времени хотя и был уже председателем правительства, но для большинства людей был «темной лошадкой». Не за горами были президентские выборы, и наиболее продвинутые избиратели, знающие из прессы, что в свое время я встречался с нынешним премьером, на предвыборных мероприятиях часто задавали вопрос, который скоро прозвучал в Лондоне на английском языке: «Who is mister Putin?».

В 1991–1997 годах мне нередко приходилось встречаться по работе, бывать в командировках с тремя выходцами из КГБ: заместителем начальника международного отдела областной администрации Анатолием Кощеевым, председателем Волгоградской областной думы Леонидом Семергеем, депутатом ЗС Пермской области Олегом Чиркуновым. Они были (и остаются до сих пор) мне симпатичны по своим как деловым, так и человеческим качествам. Таким образом, проверенные временем примеры «положительных героев» с чекистским прошлым у меня имелись. Учитывая, что Владимир Путин не только имел то же происхождение, но и был, в какой-то мере, воспитанником Анатолия Собчака, я не так уж безосновательно полагал, что этот симбиоз («демократия плюс порядок») может оказаться весьма продуктивным для российского президента. Что я и доводил до сведения любознательного электората.

За время работы в Центре стратегических разработок [67] , который был под патронажем В. Путина и где царила атмосфера плюрализма, это предположение укрепилось.

И вот выборы позади, некомфортная приставка «и. о.» осталась в прошлом, всенародно избранный Президент России В. В. Путин приступил к исполнению своих полномочий.

Не помню, кому принадлежит авторство выражения: «Наши недостатки есть продолжение наших достоинств», но в порядке безгонорарного заимствования я давно взял его за основу оценки некоторых качеств своих потенциальных партнеров. Вне зависимости от того, равны они мне по статусу, ниже или выше.

Когда будущий соратник излагает свои масштабные намерения, начиная от планов недружественного поглощения конкурента до переустройства собственного дачного владения, я по возможности стараюсь отследить, как быстро и в каком объеме это «громадье» планов воплощается в ковер газона или в увеличение капитализации его бизнеса. Если планы и реальные дела совпадают, с этим человеком можно иметь дело. Но чем больше «ножницы» между намерениями и их осуществлением, тем дальше следует держаться от автора этих задумок.