Янычарский бунт начинался всегда одинаково – воины переворачивали свои котелки и котлы, отказываясь от пищи, присланной султаном, и начинали колотить по их днищам ложками. Этого звука в Стамбуле боялись куда больше любых сообщений о войне. Сильней боялись только пожаров. Перевернутые котелки означали бунт и разграбление. Купцы бросались закрывать свои лавки и прятать товары, владельцы богатых домов спешно покидали город, а их дома наглухо заколачивались, народ прятался по щелям.

Это не помогало, лавки и дома грабились или попросту сжигались, целые районы Стамбула охватывал пожар, а на улицах появлялось множество неубранных трупов. Конечно, не всегда в погромах, пожарах или убийствах были виноваты янычары, частенько под шумок сводили счеты давние завистники или враги, но начинался очередной кошмар со стука ложек в днища перевернутых котлов.

Нынешний султан Абдул-Хамид янычар не жаловал. К власти он пришел без их помощи, просто дождавшись в Клетке своей очереди, никому из грозных воинов обязан не был, а вот недоволен очень. Янычарское войско воевало старыми методами, когда-то это была очень грозная сила на поле боя, потому что воины прекрасно владели саблями, были сильны и напористы, себя в бою не жалели. Но теперь, когда армии противников все больше пользовались не только пушками, но и ружьями, и каждый залп выкашивал ряды янычарского войска не хуже старой ненавистницы оспы или чумы, полагаться только на сабли было глупо. А янычары не желали менять оружие и тем более получать его из рук каких-то иноземцев. Своего производства мушкетов и ружей в империи пока не было.

Янычары обижены на Повелителя еще со дня его восшествия на престол: Абдул-Хамид не счел нужным одарить воинов, считая их обузой, а не защитой.

Это не могло не вызвать недовольства янычарского войска, тем более война с Россией, которая с перерывами велась уже второе столетие. В последней войне Османская империя потерпела поражение и была вынуждена подписать унизительный Кучук-Кайнарджийский мир, потеряв Крым и немало прибрежных территорий вокруг него.

В таких условиях без серьезного реформирования армии думать о реванше было глупо.

Но янычар реформирование или даже создание новой армии не интересовало. Им не нужен Крым и земли вокруг, янычарское войско кормилось подарками султана и тем, что удавалось взять в походах. Постоянное владение Крымским полуостровом и окружающими территориями при сильной уже России означало невозможность новых завоевательных походов. И это очень не нравилось янычарскому войску. Все чаще слышались голоса:

– Чем заставлять нас нюхать ружейный порох на севере, не лучше ли Повелителю обратить свой взор на юг или восток? Там воюют, как воевали наши предки, и там есть с кого взять свою долю.

Ага янычар Кубат, что означает «грубый, сильный», свое прозвище вполне оправдывал, он был и грубым, и сильным. Но еще он был умным, понимая, что вынудить султана отправиться в поход на восток – не выход. Там давно нечего грабить, ведь приграничные районы, подвергающиеся нападкам с обеих сторон, небогаты, забираться далеко во владения шиитов просто опасно со всех точек зрения.

И в Европу незачем соваться дальше, чем уже есть, там тоже слишком трудно дается каждый шаг, слишком много людей и сил требуется даже не для завоевания, а для удержания под своей властью. Европа не приняла ислам, не оценила его преимуществ. До самой Эдирны земли удерживались не столько новыми правилами или даже наказаниями, сколько тем, что из этих районов в страхе перед мусульманами бежали христиане, турки просто занимали оставленные города и селения и организовывали в них свою жизнь.

Те, кто рисковал возвращаться на свои родные места, вынуждены подчиняться законам Османской империи, но менять веру никто никого не заставлял. Мало того, османы лояльно относились к местным законам и обычаям, некоторые даже перенимая, если они были толковыми и не противоречили канонам ислама.

Кубат-ага для себя давно решил, что никакой завоевательный поход в нынешних условиях невозможен, значит, получать прибыль янычары должны от султана, чиновник может раздобыть себе средства взятками и подарками от тех, кто к нему обращается, а янычар вынужден ждать подачки от правителя. И янычарам безразлично, откуда султан раздобудет средства для выплаты своему войску. Пусть потрясет своих чиновников или введет новый налог для янычар.

Нынешний султан делать этого не собирался, он вообще не желал признавать янычар силой, на которую стоило полагаться. Потому дни султана Абдул-Хамида были сочтены, оставалось только решить, когда его сбрасывать с трона.

Заговор существовал уже давно, сразу, как только взошедший на престол султан не счел нужным одарить своих янычар. Но Кубату хватило разума понять, что, скинув одного султана, на трон нужно посадить нового, причем такого, чтобы он не оказался хуже предыдущего. Для этого новому султану нужно внушить, что его предки не зря так ценили янычарское войско.

Пока наследник трона был один – шехзаде Селим, сын предыдущего султана, племянник нынешнего. Мать Селима, Михришах Султан, страстно рвалась к власти, этим следовало воспользоваться. Но действовать предстояло очень осторожно, потому что Абдул-Хамид умен и прозорлив, он быстро поймет, откуда угроза.

Михришах Султан оказалась вполне сговорчивой, вернее, она и сама жаждала власти: султанше было бы выгодно свержение Абдул-Хамида, несмотря на их вполне хорошие отношения, и восшествие на престол ее сына шехзаде Селима. Это стоило учесть.