А дальше во дворе произошла расправа Абдул-Хамида над виновными янычарами.

Все это время Кубат-ага ждал в Тронном зале под неусыпным взором все тех же дильсизов, стоявших у дверей словно каменные изваяния. Агу янычар пригласили в Тронный зал и попросили подождать, мол, Повелитель сейчас будет. Поскольку ни Махмуд-бея, этого верного пса султана, ни кого-то другого в зале не было, Кубат-ага не стал беспокоиться.

Неужели султан что-то почувствовал и решил заключить с агой сделку? Для себя Кубат решил, что на сделку согласится, даже выдаст остальных участников, но только если Абдул-Хамид выполнит его условия. Конечно, эти требования касались особого положения янычарского войска и его, аги, тоже. А также щедрых даров и денежных выплат независимо от походов. Ну, и еще кое-что…

А Абдул-Хамид все не шел, и спросить, где султан, не у кого, дильсизы упорно делали вид, что они изваяны из камня, однако, когда ага шагнул к двери, два изваяния шагнули друг к другу, напрочь закрывая ему проход. Кубату стало не по себе, но он успокоился, решив, что этим двоим просто приказано стеречь Тронный зал, даже усмехнулся: а если султан о нем забудет, придется до утра стоять? Присел на ступеньку перед троном, насмешливо подумал, а не сесть ли на сам трон, но потом решил не рисковать, с этими двумя ему не справиться, а оружие у него отобрали, как всегда делали, когда допускали к трону. Пожалел, что отдал, без своего меча было неуютно.

Время текло медленно, потому, когда услышал знакомое «Дестур!» («Внимание!»), даже обрадовался. Оказалось – зря.

Михришах Султан первой узнала, что гонец не только не доставил письмо, но и вообще его лишился. У нее крепло ощущение, что это катастрофа.

Послала евнуха к Кубату-аге, но тот принес неприятные новости: Кубата-аги в казарме нет, зато там зачем-то собраны янычары.

– Ты не был во дворе?

– Нет, туда не пускают.

Больше ничего слуга не знал.

Второй слуга, отправленный к садразему, принес еще более страшное известие: Хамида-пашу вызвали во дворец, зачем – неизвестно.

Михришах Султан заметалась по своим покоям.

– А Селим?!

– Шехзаде в своих покоях, – спокойно сообщил евнух.

– Пусть немедленно придет.

Пока сын шел, передумала все, что угодно. С трудом дождалась, когда за служанками закроется дверь.

– Входи, лев мой, нам нужно срочно поговорить.

Селим уже знал о янычарах и Хамиде-паше. Михришах попыталась успокоить его, но скорее делала это для себя. Она твердила, что просто янычары начали бунтовать раньше времени, потому вызваны Кубат и Хамид-паша.

Сын покачал головой:

– Теперь уже все равно. Если султан узнает содержание письма к королю, то не спасет ничего.

– Как ты можешь так говорить?! Еще ничего не потеряно. Ты единственный наследник, другого нет. Абдул-Хамид тебя любит. В конце концов, что произошло, ведь заговор не случился, никто же не пострадал?

– Валиде, к чему это? К чему был весь этот заговор?

– Разве ты не понимаешь? Я желаю только одного – чтобы ты стал султаном, ты вполне достоин.

– А как же дядя, разве он не достоин?

– Абдул-Хамид просто вернулся бы в привычное для него место. Он так долго пробыл в Клетке, что не ощутил бы потери.

– Валиде, как вы можете так говорить?! Сколь неразумно я поддался на такие уговоры!

– Все, что я делаю, лев мой, я делаю только ради тебя.

– Не нужно больше ничего ради меня делать, прошу вас! Вы понимаете, что мне в лучшем случае грозит Клетка, в худшем – вообще меч палача?

– Этого не будет! Султану придется сначала казнить меня, чтобы добраться до тебя.

Селим усмехнулся:

– Вы полагаете, его это остановит?

Михришах схватила сына за руку:

– Тебе нужно немедленно бежать!

– Куда бежать?

– В Багдад… в Кабул… в Париж, наконец! Сегодня же. Я все организую.

Селим смотрел на мать чуть насмешливо:

– Успокойтесь уже, валиде. Жить всю жизнь, как принц Джем, скитаясь по чужим дворцам в чужих странах, я не буду, лучше уж меч палача.

– Нет, – взмолилась мать, – нет, ты не должен так говорить. Это несправедливо – умирать таким молодым и полным сил, и даже сидеть в Клетке тоже несправедливо для тебя.

– Для меня несправедливо? Но ведь дядя провел в этой Клетке почти сорок лет по воле моего отца. Это было справедливо?

– Когда твой отец взошел на престол, Абдул-Хамид уже сидел в Клетке.

– И отец выпустил брата? Нет, хотя прекрасно знал, каково это – сидеть в одиночестве. Нет, еще семнадцать лет отец правил, зная, что его родной брат томится взаперти.

– Далась тебе эта Клетка! Больше говорить не о чем?

– Теперь, пожалуй, не о чем, – кивнул Селим в сторону двери, из-за которой слышался шум и топот многих ног.