Они вышли из палатки на открытый воздух. Сильный дождь перешел в морось. Они стояли на дорожке под натянутым сверху полотнищем, темнота не позволяла Эфу понять планировку лагеря в целом. Пока что стригои не атаковали, но каждый знал, что тревога объявлена. Через несколько секунд глаза привыкли к темноте… из которой появились бегущие на них вампиры.

Пятеро человек построились дугой, прикрыв фланги. Здесь места для замаха хватало — можно было расставить ноги, упереться и ударить мечом так, чтобы гарантированно перебить шею. Эф рубил сильно, продвигаясь вперед, отбиваясь и постоянно оглядываясь.

Так им удалось отразить первую атаку. Они двинулись дальше, хотя и не знали толком, куда идти. Люди искали что-нибудь, указывающее на местонахождение основного населения лагеря. Слева выбежали еще два вампира, и мистер Квинлан, защищая свой фланг, уложил их, а потом повел остальных в выбранном направлении.

Впереди в темноте высилось некое сооружение, высокое, узкое, — наблюдательный пункт в центре выложенного камнем круга. Они увидели группу вампиров, которые на полной скорости неслись на них, и пятерка выстроилась плотнее, двигаясь как одно целое, пять серебряных клинков рассекали воздух, словно один широкий меч.

Нужно было убивать быстро. Известно, что стригои легко жертвуют кем-нибудь из своего числа, увеличивая шансы пленить и обратить агрессора-человека. Согласно их стратегии, стоит пожертвовать одним, или тремя, или даже десятью вампирами ради устранения одного человека-убийцы. Эф прикрывал тыл — он пятился, остальные образовали овал, серебряное кольцо, сдерживающее вампиров. Глаза все больше привыкали к темноте, Эф видел других стригоев — они медлили вдалеке, скапливались, выжидали. Следили, не атакуя. Планировали нападение.

— Их все больше, — сказал Эф остальным. — Я думаю, нас выдавливают в этом направлении.

Он услышал чавкающий рубящий звук, потом голос Фета:

— Впереди какое-то здание. Наша единственная надежда — переходить из зоны в зону.

Мы слишком рано прорвались в лагерь, транслировал мистер Квинлан.

На небе не было ни намека на рассвет. Весь их план был привязан к ненадежному солнечному окошку. Теперь задача сводилась к тому, чтобы продержаться на вражеской территории до восхода, а состоится он или нет — неизвестно.

Гус выругался и рассек еще одного стригоя.

— Держитесь плотнее, — сказал Фет.

Эф медленно пятился. Он различал лица в первом ряду вампиров. Стригои смотрели пристально. Казалось, смотрели пристально прямо на него.

Может, у него разыгралось воображение? Эф замедлил шаг, потом остановился, дав остальным оторваться от него на несколько метров.

Преследование тоже остановилось.

— Вот черт, — выругался Эф.

Они опознали его. Эквивалент полицейской ориентировки во всеобщей сети вампирского сознания работал безотказно. А это сознание почувствовало его присутствие, что могло означать только одно.

Владыка знает, что Эф находится в лагере. Он смотрит на него глазами своих роботов.

— Эй, — окликнул Фет, поворачиваясь к товарищу. — Ты что остановился?..

Он увидел пялящихся на них стригоев — их было около десятка.

— Господи Иисусе! Они что, знаменитость увидели?

Ждут приказа.

— Черт! Давайте…

Взвыл лагерный свисток — люди вздрогнули. Пронзительный паровой свисток, за которым раздались еще четыре коротких.

Эф понял: нужно было оповестить не только вампиров, но и людей. Может, это приказ укрыться в убежищах.

Фет посмотрел на ближайшее здание, затем снова на небо — не прорезался ли рассвет.

— Если сможешь увести их отсюда, от нас… мы гораздо быстрее зайдем и выйдем.

Эф не испытывал ни малейшего желания стать наживкой для банды кровососов, но в плане Фета прослеживалась логика.

— Окажи уж мне услугу, — сказал он. — Постарайтесь побыстрее.

— Гус, останься с Эфом! — крикнул крысолов.

— Ну уж нет, — возразил Гус. — Я пойду внутрь. Бруно, оставайся с ним.

Эф улыбнулся этому проявлению антипатии. Он схватил мистера Квинлана за руку и потянул к себе, чтобы поменяться мечами.

Я сниму охранников-людей.

С этими словами мистер Квинлан в одно мгновение исчез из виду.

Эф ухватился получше за знакомую кожаную рукоять, дождался Бруно.

— Ты не возражаешь?

— Ничуть, — ответил Бруно.

Парень запыхался, но на его лице играла улыбка. Ослепительно-белые зубы Бруно выглядели великолепно на фоне светло-коричневой кожи.

Эф опустил меч и побежал влево — в сторону от здания. Вампиры помедлили немного и последовали за ними. Эф и Бруно завернули за угол длинного, похожего на сарай здания. Из заднего окна лился свет.