Почти каждое следующее погружение завершалось находками. Золотые пуговицы, серебряные шпоры, жемчуг, драгоценные блюда, браслеты, цепочки, мешки с монетами и ящики со слитками перекочевали из «банка» Нептуна на палубу «Якова и Мэри». Команды кораблей охватила золотая лихорадка. Работали с рассвета до заката солнца. Число сокровищ увеличивалось с каждым днем.

Через месяц отсек под верхней палубой «Консепсьона», куда удалось проникнуть ныряльщикам, обследовали полностью. Попытка взломать окаменевшую обшивку затонувшего судна и исследовать другие помещения не удалась. Индейцы выбились из сил, продовольствие на кораблях заканчивалось, вода давно протухла. Перед тем как сняться с якорей, Фипс уговорил лучшего краснокожего водолаза нырнуть до пробоины у киля корабля и пошарить в трюме. Опасная глубоководная разведка чуть не закончилась трагедией. Вынырнувшего без сил индейца на руках втащили в лодку. У него горлом хлынула кровь, потом он потерял сознание. Когда индеец пришел в себя, он рассказал, что прямо у пробоины нащупал в трюме большой сундук, который не смог даже сдвинуть с места.

Фипс пообещал индейцам большую премию, если они застропят сундук веревками. Через три дня его удалось поднять на палубу «Якова и Мэри». В волнении моряки обступили добычу. Сбили ржавые замки и откинули тяжелую крышку. Дружные возгласы изумления и восторга огласили окрестности: сундук доверху был набит золотыми украшениями, жемчугом, изумрудами и бриллиантами!

Уильям Фипс вернулся в Англию триумфатором. Его «улов» составил 34 тонны драгоценных металлов! Банка Абреохос получила широкую известность как Силвер-Банк (Серебряная Отмель).

Согласно договору все получили свою долю. Самая большая досталась герцогу Олбермарлскому. Он лично плавил золото в саду своего замка, а собравшиеся поглазеть на уникальное зрелище друзья острили, что его светлости суждено провести остаток жизни у плавильной печи. Доля Фипса составила шестнадцатую часть от общей добычи – 2 тонны 125 килограммов.

Король наградил моряка двумя медалями, удостоил рыцарского звания, назначил губернатором Массачусетса и генерал-губернатором Мэна и Новой Шотландии.

В новом качестве наш герой не проявил особых талантов, хотя пытался править энергично и честно. Под Квебеком он потерпел поражение от французских войск, потерял все свое состояние, запутался в долгах и попал за решетку.

Сломленный неудачами и интригами врагов, в 1695 году Уильям Фипс умер в тюремной камере в возрасте 44 лет. Все имущество арестанта составлял единственный серебряный слиток времен первой экспедиции, который он хранил как памятный сувенир. В свой последний час Фипс отдал его охраннику, чтобы тот купил для него приличный гроб.

Легенда о Железной Маске существует уже более трех веков. На эту тему написана целая библиотека книг и снято множество фильмов. Но пока еще никому не удалось разгадать эту одновременно романтическую и мрачную историческую тайну.

Во второй половине XVII – начале XVIII веков в различных тюрьмах Франции содержался загадочный заключенный в черной бархатной маске, которую позже легенда превратила в железную. Арестанту под страхом смерти запрещалось снимать ее, называть свое имя, причину ареста и заключения. Никто и никогда не видел его лица.

Узник был высокого роста, хорошо сложен, имел светлые волосы и слегка смуглую кожу. Его красивый голос поражал многообразием интонаций. Общение с персоналом тюрьмы ограничивалось повседневными бытовыми нуждами.

Заключенный никогда не жаловался на свое состояние, ни разу и ничем не выдал тайну своей необычной и загадочной судьбы.

Железная Маска провел в заключение более 30 лет. Почти все эти годы его охранял один и тот же несменяемый надзиратель, который, переезжая со своим подопечным из одной тюрьмы в другую, вместе с ним и состарился. Когда в 1703 году узник умер, его похоронили в строжайшей тайне, предварительно насыпав на лицо разъедающую плоть негашеную известь, чтобы и после смерти никто не смог его узнать, если могилу вскроют.

Камеру, в которой он содержался, тщательнейшим образом обыскали, вплоть до того, что сняли каменные плиты пола. Стены выскоблили и заново побелили, мебель сожгли, а золотую и серебряную посуду переплавили. Очевидно, французские власти боялись, что узник где-то мог спрятать какой-нибудь клочок бумаги или нацарапать в укромном месте несколько слов, сообщив о тайне своего заключения.

В тюрьме Железной Маске создали относительно роскошные условия содержания. При нем находились слуги, как подобает представителю высокой аристократии. Он носил тонкое белье, дорогую одежду с кружевами. Для него накрывался изысканный стол, Недурно играя на гитаре, он любил музицировать, много читал.

Комендант тюрьмы садился в его присутствии только после разрешения, а военный министр Франции, посетивший однажды камеру арестанта в маске, стоял перед ним с непокрытой головой, держа шляпу в руках. Существуют косвенные свидетельства, что дважды с узником встречался в тюрьме и король Франции Людовик XIV.

Легенда гласит, что однажды, когда Железная Маска содержался в тюрьме-крепости на острове Сен-Маргерит, он нацарапал что-то ножом на серебряной тарелке и выбросил ее в окно. На берегу моря тарелку подобрал местный рыбак и принес коменданту тюрьмы. Комендант, чрезвычайно озабоченный и обеспокоенный этим происшествием, спросил рыбака, читал ли он то, что нацарапано на тарелке, и видел ли ее еще кто-нибудь? Тот ответил отрицательно, добавив, что он вообще не умеет читать.