В банде царила жесткая дисциплина, имелись своя внутренняя полиция, разведчики, осведомители, школа по обучению воровскому делу юного поколения. Сотни трактирщиков скупали и хранили краденое. Ворам, ушедшим на покой и получившим увечья на «работе», выплачивалась пенсия.

На территориях, контролируемых Картушем, другие банды не имели права действовать. Были созданы «филиалы» в других городах Франции. В ходе борьбы за сферы влияния Луи-Доминик – восходящая звезда воровского мира – обратился к начальнику парижской полиции с просьбой принять его на работу в качестве сыщика и сдал полицейским несколько конкурирующих шаек.

К 1715 году организация Картуша насчитывала около двух тысяч человек. Награбив огромные ценности, он подкупал полицейских, чтобы уменьшить их служебное рвение, судей, которые выносили оправдательные или мягкие приговоры, тюремных чиновников, способствовавших дерзким побегам. Лучшие врачи страны лечили раненых воров Картуша.

Одним из самых ценных сподвижников Луи-Доминика был лионский лекарь «капитан» Пелисье. Вхожий в дома лионской знати, он заранее извещал своего патрона о поездках богатых людей и представителей торговых фирм, перевозивших крупные суммы денег. Нередко врач и сам возглавлял налеты на путешественников. Во время одного из них раненый в стычке Пелисье попал в руки полиции. Даже под пытками он не выдал сообщников и был казнен. Пелисье знал, что Картуш не оставит его семью без средств к существованию. А в случае предательства с изменниками жестоко расправлялись.

Картуш водил дружбу со многими знатными, но разорившимся дворянам, и щедро платил им. Однажды с их помощью под видом слуг воры проникли в королевский дворец и во время бала вынесли из покоев герцога Орлеанского, регента [14] короля Франции, всю золотую посуду! Регент королевства объявил Картуша своим личным врагом и потребовал от полиции решительных мер, чтобы покончить с обнаглевшим вором. Когда через несколько дней герцог выходил из театра, чьи-то ловкие руки срезали у него дорогую шпагу! Весь Париж потешался над опростоволосившимся вельможей.

Картуш был неуловим. Он имел дюжину двойников, которые сбивали со следа сыщиков. Подкупленные чиновники полиции вовремя извещали о готовящихся против него рейдах и засадах. Но на всякий случай Картуш на время укрылся в Англии, где познакомился с «коллегой», знаменитым лондонским вором Мекинстоном. Они договорились обмениваться информацией о перемещении «денежных мешков» через Ла-Манш. Деятельность воровской организации Картуша стала международной.

Разъяренный герцог Орлеанский заявил начальнику парижской полиции господину д'Этанжу, что его дальнейшая карьера напрямую будет зависеть от поимки дерзкого разбойника.

Не отличавшийся особыми талантами в области сыска, полицейский применил простой, но эффективный способ, который с успехом используется до сих пор: за голову Картуша объявили немыслимую по тем временам награду – 100 тысяч франков!

Удача, капризная и своенравная, отвернулась от знаменитого французского вора. Один из арестованных его помощников, «полковник» Дюшатле, соблазнившись деньгами, выдал тайное убежище патрона. Полиция устроила засаду. Когда в сумерках Картуш появился у дома, где иногда ночевал, на него набросились шесть полицейских агентов. В схватке одного из них разбойник убил. Но силы были неравные. Картуша сбили с ног, связали и доставили в тюрьму.

Ожидая суда, вор открыто похвалялся, что все равно сбежит на волю. «Полковники» Картуша действительно готовили ему побег. И только особые меры предосторожности помешали осуществить их замыслы: с узника не снимали кандалы, ежедневно меняли камеры содержания, при нем круглосуточно несли вахту два тюремщика, не считая охраны у дверей камеры и в коридорах. Королю воров не оставили ни одного шанса на побег.

Картуша приговорили к колесованию на Гревской площади. До последней минуты он надеялся на спасение. Тщетно. Эшафот окружили цепи вооруженных солдат, а помощь так и не пришла. В отместку сообщникам и с надеждой на помилование Картуш назвал перед казнью имена наиболее влиятельных членов своей банды. По наводке главного вора Франции полиция Парижа произвела сотни арестов. Уцелевшие члены шайки разбежались по углам королевства.

Картуша казнили в 1721 году.

Десять лет знаменитый вор заставлял дрожать толстосумов за свои кошельки, но беднота считала этого дьявольски хитрого и жестокого человека своим героем.

Ювелир французского двора Бомер изготовил для фаворитки Людовика XV графини Дюбарри бриллиантовое колье стоимостью 1 600 000 ливров. В апреле 1774 года король скоропостижно скончался от черной оспы, не успев оплатить заказ. В течение десяти лет Бомер трижды предлагал купить роскошное колье новой французской королеве Марии Антуанетте, но получал отказ – финансы двора не в состоянии оплатить столь дорогую покупку.

Из окна кареты маркиза Буленвилье заметила на одной из улиц Парижа худенькую девочку шести-семи лет, просившую милостыню: «Подайте бедной сиротке из дома Валуа!». Королевская династия Валуа правила Францией несколько столетий. Маркиза заинтересовалась нищенкой, привезла ее домой и подробно расспросила. Ее звали Жанна де Сен-Реми Валуа, и она действительно была праправнучкой короля Генриха II, правда, незаконной. Отец Жанны разорился и умер, мать совершенно опустилась. Чтобы не умереть с голоду, девочка воровала в поле картофель, за кусок хлеба пасла корову.