В конце 1577 года отряд Дрейка в составе пяти кораблей отправился в путь. Английская эскадра пересекла Атлантику и вдоль бразильских берегов поплыла на юг, к проливу Магеллана, которым шестьдесят лет назад великий мореплаватель прошел в Тихий океан. Пролив оказался настолько опасным для мореходства, что испанцы с тех пор почти им не пользовались.

В пути Дрейк избавился от выполнивших свое назначение двух вспомогательных судов – плавучих складов продовольствия. В бухте Сан-Хулиан (Патагония) он обвинил капитана корабля «Лебедь» Томаса Доути в заговоре, имевшем целью сорвать экспедицию. Скорый суд приговорил Доути к смертной казни. Покинув бухту, Дрейк переименовал свой флагманский корабль «Пеликан» в «Золотую Лань», под этим названием он и вошел в историю.

В конце августа 1578 года английские корабли с опаской вошли в Магелланов пролив. По слухам, здесь преобладало мощное встречное течение из Тихого океана. Как оказалось, его выдумали испанцы, чтобы отпугнуть чужеземных мореплавателей. Дрейк провел корабли по извилистому лабиринту пролива «с его черными как ад ночами и немилосердной яростью неистовых штормов», мимо мрачных берегов, осторожно нащупывая фарватер в протоках среди множества островов и подводных скал. Через две недели показалось открытое море.

Тихий океан встретил английских моряков такой бурей, какой никто из них еще не видел. Она продолжалась 52 дня. «Днем мы не видели солнца, а ночью – ни луны, ни звезд». Один корабль пропал без вести, другой отбросило обратно в Магелланов пролив. Позже он выбрался в Атлантический океан и вернулся в Англию. А «Золотую Лань» отнесло далеко на юг, к мысу Горн. На картах XVI века Огненная Земля обозначалась как выступ огромного Южного материка. Дрейк установил, что Огненная Земля – это архипелаг, за которым простирается обширное водное пространство.

Когда погода наладилась, «Золотая Лань» устремилась к берегам Перу, где испанцы добывали несметные сокровища. Френсис Дрейк стал первым иностранным моряком, которому удалось прорваться в «испанское озеро» – Тихий океан, воды и восточные берега которого испанский король Филипп II считал своей собственностью. Испанцы чувствовали себя здесь в полной безопасности и перевозили огромные ценности без всякой охраны.

«Золотая Лань» бросила якорь у острова Мучо на юге Чили. Эти места населяли воинственные индейцы арауканы, не покорившиеся испанцам. Англичане сделали большую ошибку, заговорив с ними по-испански, – арауканы приняли белых людей за своих смертельных врагов. Когда на следующий день моряки высадились на остров и отправились за свежей водой, индейцы провели внезапную атаку по всем правилам военного искусства. Два матроса попали в плен, десять были ранены. Дрейку стрела попала в лицо. Английские мушкеты оказались малоэффективны: при огнестрельных залпах индейцы, хорошо знакомые с оружием белых людей, бросались на землю, и пули пролетали мимо. С трудом отбив атаку краснокожих, англичане поспешно убрались на корабль. В теле одного матроса торчало двадцать индейских стрел. Позже бедняга скончался.

Канониры ждали, что Дрейк отдаст приказ обстрелять индейцев из пушек. Но он не стал этого делать – ссориться с возможными будущими союзниками в борьбе с Испанией не входило в планы большой английской политики.

В конце ноября 1578 года «Золотая Лань» вошла в чилийский порт Вальпараисо, в гавани которого стоял испанский корабль «Капитан Мориаль». Испанцы в знак приветствия подняли флаг и забили в барабаны: они не сомневались, что в порт вошло испанское судно. Дрейк приказал спустить шлюпку. С восемнадцатью матросами он захватил «испанца» без единого выстрела. На берегу поднялась невероятная паника, жители стремглав бросились в окрестные горы. Добычей англичан стали 25000 золотых песо [6] , хлеб, мясо, сало, 170 бочонков вина и секретные карты побережья Чили и Перу.

Отпраздновав успешное начало «промысла», Дрейк поплыл дальше на север, регулярно высаживая десант для разведки и прочесывания береговой линии. В местечке Тарапака англичане наткнулись на похрапывавшего во сне испанца, возле которого лежало 13 слитков серебра. «Взяв его ношу с собой, мы освободили спящего от заботы, которая в следующий раз, возможно, не позволила бы ему заснуть сном праведника, – иронично заметил автор хроники плавания. – Наши поиски продолжались. Мы встретили испанца, гнавшего восемь лам, каждый из которых нес по два мешка серебра. Мы не смогли допустить, чтобы испанский джентльмен превратился в погонщика, и потому без просьбы с его стороны возложили эти обязанности на себя». В порту Арика Дрейк снял с двух барков сорок слитков серебра.

Глубокой ночью «Золотая Лань» вошла в гавань Кальяо, порт столицы Перу – Лимы. Здесь стояло на якоре тридцать испанских кораблей, экипажи которых отмечали на берегу католический праздник. Не поднимая шума, команда Дрейка обшарила трюмы нескольких судов, но не нашла ничего ценного. На берегу подвыпившие испанские моряки громко обменивались мнениями о кораблях, покинувших порт накануне. Чаще всего в разговорах упоминался груженный золотом и серебром панамский галеон «Какафуэго». Дрейк немедленно снялся с якоря и бросился в погоню.

Две недели охотился Дрейк за галеоном, пообещав золотую цепь тому, кто первым заметит его паруса. Самым зорким оказался пятнадцатилетний кузен Дрейка Джон. Повешенная на шею подростка тяжелая цепь доставала ему до колен.

«Золотая Лань» настигла галеон, дала пушечный залп и принудила испанского капитана к сдаче. Сорок вооруженных англичан поднялись на борт торгового корабля. «Разве между Англией и Испанией война?» – изумленно спросил испанский капитан. Дрейк объяснил ему, что десять лет назад потерпел от испанского флота ущерб на семь тысяч песо и теперь хочет получить с короля Филиппа компенсацию с процентами. В трюмах «Какафуэго» покоилось четырнадцать сундуков с серебряными монетами, восемьдесят фунтов золота, тысяча триста серебряных слитков, драгоценные камни и ювелирные изделия. Три дня английские моряки перевозили сокровища на свой корабль. На радостях Дрейк не только отпустил испанцев на все четыре стороны, но и каждому из них оставил ценный подарок – на память.