Однажды ночью капитан проснулся от ужасного грохота и в тревоге поднялся на палубу. В небе полыхало гигантское пламя, освещая вершину острова-вулкана. Взрывы сотрясали гору, раскаленные глыбы взлетали в черное небо. Огненный поток лавы сползал прямо к берегу и с шипением вгрызался в море.

– Это ворота ада, – шептались матросы.

Но Дампира не пугали ни силы природы, ни силы ада. Дух первооткрывателя гнал его дальше, пока болезнь не уложила капитана в постель.

Команда роптала. Офицеры небрежно несли службу, открыто подбивали матросов на мятеж. В любой момент корабль мог наскочить на мель или разбиться о скалы. Экспедиция грозила закончиться катастрофой. Капитан отдал приказ возвращаться в Англию.

В Батавии (Джакарта) корабль вытащили на берег, очистили заросшее днище от ракушек, водорослей, заделали, как могли, щели в прогнивших досках.

В Атлантике, когда «Робак» добрался до необитаемого островка Вознесения, наспех залеченные раны корабля открылись. Судно потекло, как решето. Матросы, сменяя друг друга у помп, всю ночь выкачивали воду из трюма. Утром капитан спустился к ним и убедился, что вода прибывает. Корабль обречен. Матросы сколотили плот, сняли и скатали паруса, чтобы на берегу сделать из них палатки.

Остров Вознесения лежал на перекрестке важных торговых путей. Спустя месяц столб черного дыма на берегу заметили с торгового судна Ост-Индской компании «Кентербери». На нем в августе 1701 года Дампир вернулся в Англию. Вскоре вышла первая часть его новой книги «Путешествие в Новую Голландию», которую нашла весьма занимательной сама королева Анна.

В Европе началась война за испанское наследство. Британское правительство охотно выдавало всем желающим корсарские патенты, «узаконивающие» грабеж французских и испанских кораблей.

Богатый бристольский купец Томас Эсткоурт, читатель и поклонник Дампира, предложил прославленному моряку для вольной охоты 26-пушечный корабль «Сент-Джордж».

Дампир решил захватить в Тихом океане манильский галеон – огромный испанский корабль, который раз в год приходил в порт Акапулько с богатейшими товарами востока.

6 декабря 1704 года показался долгожданный парус. Матросы, впервые увидевшие судно столь огромных размеров и с таким мощным вооружением, на минуту усомнились в победе, но сумма в восемь миллионов фунтов стерлингов, часто упоминавшаяся Дампиром между приказами подготовиться к бою, вернула им присутствие духа. Когда расстояние сократилось до пушечного выстрела, испанцы обнажили портики и выдвинули пушки устрашающего калибра. Первый же залп с высокого борта галеона убедил англичан в безумстве дальнейшего продвижения вперед. Двадцатипятифунтовые ядра за полчаса разнесут «Сент-Джордж» в щепки. Корсар поспешил удалиться на безопасное расстояние. Восемь миллионов фунтов стерлингов поплыли дальше, к пункту назначения.

Заделав полученные в стычке с манильским галеоном пробоины, англичане атаковали и без труда захватили город Пуна. Испанский гарнизон усмирял окрестных индейцев, и сопротивляться десанту было некому, кроме дюжины решивших подраться и плохо кончивших идальго. Менее воинственные, но более практичные горожане успели спрятать свое добро и ни за что не хотели с ним расстаться. Как убедить их пожертвовать его в пользу бедного корсара?

– Приведите самых именитых испанцев в собор на площади, – немного подумав, распорядился Дампир.

Знатных горожан бесцеремонно затолкали прикладами в храм. Капитан поднялся на амвон и обратился к пленникам с вопросом:

– Вы утверждаете, что у вас нет ни золота, ни серебра?

– Истинная правда. Господь – свидетель.

– Вы совсем не цените свою жизнь. Лучше расплатиться деньгами, чем кровью.

По знаку Дампира наиболее устрашающего вида матросы схватили и выволокли на улицу первых попавшихся под руку граждан. Раздались ружейные выстрелы. С дымящимися мушкетами вернулись свирепые разбойники.

– Ну, кто следующий?

Насмерть перепуганные испанцы повалились на колени.

– Господи Иисусе, смилуйся! Все отдадим, все, до последнего пиастра…

– И побыстрей, у нас мало времени, – сказал ужасный капитан.

Когда дань была собрана и свалена на площади, вывели и отпустили «расстрелянных». Англичане до слез хохотали над выдумкой капитана.

Погрузив награбленное на «Сент-Джордж», Дампир поспешил убраться из города. Захватил в море крепкую и изящную испанскую бригантину, и в конце 1707 года вернулся на ней домой.

Дампиру исполнилось 56 лет, но он снова горел желанием отправиться в море.

На деньги самых богатых и известных семейств Бристоля были куплены два корсарских судна – «Герцог» и «Герцогиня». Возглавил предприятие капитан Вудс Роджерс, назначивший Дампира главным штурманом.

15 июля 1708 года «Герцог» и «Герцогиня» вышли в море.

Дампир понимал, что это его последнее плавание. Всю свою жизнь он лелеял две большие мечты: разграбить богатый город и взять на абордаж манильский галеон.