— Если бы я была эльзанкой… или теранкой, или женщиной другой известной расы, возможно, мы бы больше никогда не встретились. Потому что я сделала бы все, чтобы тебя арестовали и… наказали. И чтобы нас разделяло максимально возможное расстояние. Но я — шейта! — Шанель с горечью усмехнулась. — Как сказал тот квест Иурр — зависимая!

Стоило ей на мгновение замолчать, Кайсар глухо произнес:

— Одно дело вынужденно заниматься со мной сексом, чтобы выжить, но ты ведешь себя по-другому. Так, словно ничего плохого между нами не было… Так, будто испытываешь… чувства ко мне…

Шейта положила подбородок на руки, сложенные на груди Кая, чтобы видеть его серые глаза, в которых отражались беспокойство и неприкрытая растерянность. Он впервые не прятал свои чувства, что неожиданно придало ей уверенности в будущем. Еще одна ее маленькая победа.

— Кай, теперь ты — мое будущее, а я хочу, чтобы оно было светлым и счастливым. Мне хватило тех ужасных часов, когда я хоронила себя, вернувшись от тебя в свою каюту, смывая кровь, прощаясь с родными и мечтами, испытывая боль — физическую и душевную. Мне хватило того невыносимого холода одиночества, что ощутила, когда провожала взглядом спасательный шлюп с Айсель, уже зная, что спасения для меня — нет. — Шейта приподнялась на руках и, вложив всю гамму чувств, что недавно пережила — страх, еще не изживший себя, твердую убежденность в своих словах, отчаянную надежду, произнесла: — Не хочу страдать, хочу быть счастливой, а это теперь напрямую зависит от тебя! И я панически боюсь вновь испытать боль, а рядом с тобой, как это ни странно звучит, есть шанс избежать ее.

Кайсара поразил ее ответ. Странная вера в него, учитывая особенности их близкого знакомства, но ее желание больше не испытывать боль было более прагматично и понятно эльзанцу.

А девушка между тем снова улеглась на его грудь и продолжила уже более веселым тоном, без надрыва в голосе:

— Знаешь, чему в первую очередь учат любую шейту, начиная от низших слоев населения до высокородных?

Кайсар молча отрицательно мотнул головой, а шейтинка продолжила:

— Жена должна встречать мужа с нежной улыбкой на лице. Проблем ему в жизни и так хватает, а вот домой он возвращается за радостью и душевным покоем. Тогда и единение будет частым, полноценным и плодотворным. А ведь именно от этого зависят наши жизни. У шейтов в каждой семье женщины — дочь ли, сестра ли, жена или наложница — стремятся снять часть житейских забот с мужских плеч. Помочь расслабиться, успокоить нервы и настроить на позитив.

— Я смотрю, у вас там благословенное местечко для любого мужика… — не сдержал ехидства Кайсар.

Шанель улыбнулась ему тепло, а потом заговорщицким тоном, словно девочка, которая боялась, что взрослые услышат, поделилась:

— Ты представляешь, мои сокурсницы рассказывали, что у нас открылось несколько домов терпимости… Так их почему-то назвали. Туда ходят не только иномирцы, но и одинокие шейты мужчины… делятся своим семенем, да еще деньги за это платят…

Кайсар приложил максимум усилий, чтобы не рассмеяться, уж слишком хотелось узнать продолжение. Образцово округлил глаза и удивленно протянул:

— Да ты что-о-о…

Милая же рассказчица, подозрительно на него посмотрев и, видимо, успокоившись, продолжила:

— Так вот, девочки подслушали, что секс с иномирянкой не приносит столько удовольствия, сколько с шейтой. Более того, совершенно не удовлетворяет полностью… Об этом рассказывали те мужчины, которые состояли в многолетнем браке. И даже имели наложницу помимо законной жены. Вот!

Кайсар невольно сравнил свои прежние интимные отношения и нынешние — с Шанель. И пришел к приятному выводу: она права! Значит, его ждет счастливая и долгая сексуальная жизнь. Он ласково погладил ее по щеке, наслаждаясь нежностью кожи. А потом с едва заметной грустной насмешкой спросил, все еще сомневаясь:

— Неужели ты действительно простила меня? Вот так… ради моего позитива?

Шанель нахмурилась и ответила более жестко, сверкнув глазами:

— Кайсар, я простила и приняла тебя ради своего счастливого будущего! И не настолько я глупая, чтобы, приняв решение стать твоей, омрачать свои жизненные перспективы. Я шейта с определенными физиологическими особенностями. Мой мир не изменить, и мое воспитание — тоже. Я просто очень сильно хочу жить, и чем лучше… тем лучше для меня!

Кай успокоился, сняв часть психологического груза с души. И уже вкрадчивым, насмешливым тоном подначил ее:

— Думаю, в этом положительную роль сыграл тот факт, что я тебе понравился с самого начала, да?

Шанель смутилась, покраснела, но все же согласно кивнула, прижалась щекой к его груди и с удовольствием потерлась о горячую кожу. Кайсар же и вовсе расслабился. Правда, ненадолго. Прагматичная леди что-то вспомнила, вновь приподняла голову, пристально посмотрела на своего мужчину и выдала:

— Кай, я тебя сразу предупрежу о еще одной нашей особенности…

— Какой? — снисходительно спросил эльзанец.

— Шейты очень мстительные! Именно поэтому такие позитивные и весьма осторожные в словах и поступках.

— Это ты к чему сейчас сказала? — насторожился Кайсар.

Она мучительно медленно обвела пальчиком мышцы на его груди, потом, увидев, насколько сильно напрягся мужчина в ожидании ответа, пояснила:

— Знаю, что тебя опоили, и ты в общем-то не виноват. И я тебя, конечно, простила, но не отомстить не могу. Увы, особенность такая! Так вот, думаю, тебе долго придется терпеть напоминания о нашем не совсем праздничном слиянии. К месту и не к месту…