На улице было холодно. Ветер налетал резкими порывами, заставляя колыхаться полы мантии. Солнце, еще светившее утром, скрылось за серыми тучами, потянувшимися от одного края горизонта к другому. Сегодняшняя погода явно не подходила для прогулок, но юношу это не волновало. Реннет присел на одну из деревянных скамеек, стоящих среди парковых фениксов. Он заметил, что холодный ветер и пасмурная погода проясняют разум и помогают собраться с мыслями — как раз то, что нужно ему на данный момент.

Юноша просидел в парке довольно долго. Простудиться он не боялся, так как с детства был невосприимчив к холодной погоде. Этим он был обязан своей огненной стихии. А вот раздумья на свежем воздухе и в спокойном одиночестве помогли ему принять трудные решения и хорошенько все спланировать. В общем, из парка Реннет ушел полный уверенности и решимости.

Этот день и весь следующий юноша усиленно тренировался, готовясь к предстоящей схватке. Необходимость в многочасовых упражнениях существовала из-за того, что последние два месяца, которые он был в пути, отрабатывать боевые навыки и повторять заклинания, получалось только по утрам. С таким противником, как Рэанна, лучше встречаться полностью подготовленным…

Арена Испытаний. Из-за адского шума, царящего вокруг, невозможно что-либо разобрать. Предстоящее событие расценивалось многими как увлекательное представление, а не опасное противостояние двух магов. На трибунах собрались боевые маги всех ступеней, а отдельно от остальных сидели учителя и сам Глава Белого Пламени. Все присутствующие на трибунах пришли в парадных мантиях, как того требовали правила проведения дуэлей, и сидели скрыв головы под капюшонами.

На широкой площадке, где и должно состояться сражение, пока было пустынно — противники еще не появились. Это еще больше накаляло и раззадоривало шумную толпу магов. Нетерпение нарастало с каждой минутой, а сигнала к началу все еще не давали.

Реннет, стоящий в этот момент у двойных железных дверей, выходящих на арену, чувствовал себя не в своей тарелке. Волнение юноши было вызвано не предстоящей битвой: его беспокоили и раздражали больше двух сотен магов, сидящих на трибунах. Он никогда не любил людских сборищ, а жизнь на безымянном острове, где в громадной цитадели проживали всего около сотни магов, ничуть не поменяла его предпочтений.

К схватке юноша подготовился тщательнейшим образом. Даже одежду он выбрал самостоятельно: сейчас на Реннете была темно — серая безрукавая куртка с капюшоном, такие же серые штаны и сапоги из мягкой кожи — она как нельзя лучше подходила для боевого стиля Лирин. Возможно, другие члены клана осудили бы его выбор, так как для сражений обычно использовались специальные укороченные серые плащи.

Никакого иного оружия кроме одноручного прямого меча в черных кожаных ножнах у него не было. Впрочем, обладающему огненной стихией и самыми эффективными атакующими заклинаниями магу вряд ли нужно стальное оружие. Сложив руки на груди и спрятав лицо под капюшоном, Реннет застыл, в ожидании…

Когда прозвучал долгожданный призывной звон колокола, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он, с удивительным спокойствием, прождал целых пять секунд, и, толкнув железную дверь, вышел на Арену. Трибуны встретили претендентов гробовой тишиной: после того, как прозвучит сигнал, запрещалось шуметь и разговаривать.

Юноша сразу же огляделся: он заметил, что сейчас здесь нет никаких препятствий, укрытий и каменных стен. Теперь вся площадь громадной арены просматривалась от одного конца, до другого.

„Скрыться друг от друга не получится“ — усмехнулся Реннет. Сейчас ему меньше всего хотелось искать кого-то.

Рэанна появилась с противоположного конца, где находились такие же двойные двери, через которые вышел сам юноша. Она, в отличие от него, соблюдала традиции и облачилась в серый боевой плащ. Стального оружия при ней не было видно, но Реннет не стал расслабляться: под просторным плащом могло скрываться что угодно. Он внимательно наблюдал за девушкой, а та, в свою очередь, не сводила с него взгляда. Сейчас Рэанна выглядела куда спокойней, чем два дня назад, и юноша даже немного забеспокоился…

Как только в царящей над ареной тишине прозвучал второй сигнал, девушка начала готовить свое заклинания, делая едва заметные жесты руками и мысленно концентрируясь, а Реннет быстрым шагом направился прямо к своему противнику. Он не останавливался ни на мгновение и прямо на ходу творил собственное заклинание — этому навыку он долго и упорно обучался в Гильдии.

Оба мага закончили свои заклинания одновременно: Рэанна метнула в юношу сразу десяток сверкающих ледяных клинков, но тот, каким-то немыслимым образом сумел увернуться от них, даже не замедлив шага. Зрители, сидящие на трибунах, увидели, как Реннет потемнел, будто на него упала тень, хотя освещение Арены осталось прежним.

До противника оставалось еще около сотни шагов, когда юноша резко рванулся вперед, перемещаясь по арене так быстро, что не всякий глаз мог заметить его размытые движения. Обычный человек так бы не смог. Отделяющее его от противника расстояние Реннет преодолел за пару секунд, и… не останавливаясь поднырнул под правую руку Рэанны, в которой был зажат кинжал, схватил ее одной рукой за шею и с силой отбросил вперед, на несколько десятков шагов.

Атака Реннета была такой неожиданной и быстрой, что девушка не смогла отреагировать и сгруппироваться должным образом. Она растянулась на земле, сильно ударившись спиной, и на целое мгновение потеряла способность двигаться. Сверкающий кинжал отлетел в сторону и упал вне пределов ее досягаемости, но Реннет все равно не стал приближаться к лежащему противнику, предпочитая не рисковать попусту. Заклинание Теневого Перемещения, что он использовал для того чтобы стать похожим на тень и увеличить свою физическую скорость, уже перестало действовать. Конечно, это было очень эффективное в бою заклинание, но оно отнимало очень много сил и поддерживать его постоянно не представлялось возможным для юноши.