– Артемий, мы вас не ждали. – В голосе Светланы плескалось ничем не прикрытое неодобрение.

– Я знаю. – Главный в тройке ирбисов, здоровенный широкоплечий мужик с коротким ежиком белых волос, скривил губы в намеке на улыбку. – Но приглашение пришло, и я решил, – острый взгляд голубых глаз прошелся сначала по Мышке, а затем переместился на меня, – лично посмотреть на тех, кто не побоялся дать отпор моим ребятам.

Я едва сдержалась, чтобы не затопить кулаком этому ублюдку прямо по морде. Мало того что эта ск… кошак этот драный ни грамма не раскаивался ни в чем, он еще и вел себя настолько нагло!.. Просто в голове не укладывалось!

Светлана чуть слышно скрипнула зубами, видать, ее посетили примерно те же мысли, что и меня. Но вслух произнесла совсем другое:

– Может, тогда представите ваших спутников? Каюсь, не сильна в вашей иерархии.

О, мне показалось или это был тонкий подкол? Мол, ирбисы как клан так ничтожны и невлиятельны, что я вас знать не знаю и знать не хочу!

– С удовольствием. – Выпад не достиг цели – Артемий даже бровью не повел. Он положил руку на плечо очень похожего на него ирбиса, только тот был ростом пониже и волосы у него были подлиннее. – Это Корней, теперь единственный из моих братьев. – И выразительный взгляд в мою сторону.

Страх прошел, словно его и не было. Мысленно показала барсу язык. Зубки обломаете об меня, пушистые вы наши!

– А это Вереск. – Небрежный жест рукой в сторону третьего оборотня. – Он… мм… Ну, можно сказать, мой телохранитель.

А вот этот снежный барс помимо моей воли вызвал интерес. Несмотря на то что клановая принадлежность этого мужчины была очевидна – прямые белые волосы почти по плечи, пронзительные глаза цвета льда, – на своих собратьев он не был похож. Приметы Вереска почему-то напомнили мне описание эльфов – такой же высокий, стройный, лицо спокойное и даже отрешенное. Очень красивый, для мужика – так просто преступно. Так и казалось – сейчас дернет головой, и сквозь белоснежные волосы проступит острый кончик уха. А еще казалось, что ему совершенно до фонаря вся эта возня. Короче, несмотря на то что Артемий явно пытался намекнуть на опасность Вереска для нас всех, тому было походу сугубо фиолетово.

Занятный типчик…

– Называй вещи своими именами, Артемий. – Голос у этого ирбиса был под стать внешности – искристо-холодный и равнодушный. – Я не телохранитель, а всего лишь отрабатываю долг крови. Причем долг этот с ограниченным временем действия. Которое истекает очень скоро.

Опаньки! Я ощутила, как челюсть моя медленно планирует на паркет. Вот так Вереск! Взял и перед недругами просто опустил главу клана! Я скосила взгляд на Светлану. Та с непонятным прищуром рассматривала странного ирбиса. Словно… прицениваясь. Тоже заинтересовалась занятным персонажем?

– Вереск, – Артемий скрипнул зубами и окинул строптивца злым взглядом, – ты забываешься!

– Это ты забываешься, – даже не подумал испугаться тот. – Мы с тобой этот момент обсуждали, и не раз. Я не буду твоим пугалом для других. Так что засунь свои амбиции себе в одно место.

Пока глава ирбисов хватал воздух ртом, его брат попытался вспылить и дать Вереску по морде. Вокруг нас собиралась толпа любопытствующих, привлеченных разговором на повышенных тонах.

– Не дорос, – процедил Вереск, выкручивая Корнею руку.

– Прекратите! – повысила голос Светлана. – Не омрачайте наш праздник безобразной дракой!

Младшего брата главы клана снежных барсов моментально отпустили.

– Прошу прощения, – тихо проговорил Вереск и улыбнулся краешками губ. – Достали, знаете ли…

Он уважительно поклонился и… ушел!

Мы с Мышкой обменялись восхищенными взглядами. Вот это мужик! Респект и уважуха.

– Артемий, я вынуждена просить вас покинуть наш дом. – Голос Светланы был холоднее арктических льдов.

– Мы уйдем, – процедил тот, явно взбешенный развитием событий. – Тем более что я увидел то, что хотел увидеть. Даже удивительно, что из-за этих двух никчемных самок пострадало столько моих ребят.

Ирбис нарывался. Не знаю, зачем он это делал и чем руководствовался в таком самоубийственном занятии, но нарывался.

На лице Светланы не дрогнул ни один мускул, только глаза светились бешенством. Она явно не собиралась раздувать скандал, но, немного узнав мать клана кошек, я была уверена – так просто снежным барсам это не спустят.

Зато Мышка была более горячей.

– Сейчас одна из этих самок просто пустит тебе пулю в лоб, – прошипела она, выудив откуда-то из-под вечернего платья пистолет. – Да и чья бы корова мычала! Более никчемных самцов, чем ирбисы, во всем мире не сыскать!

Она что, не понимает, что провоцирует драку?! Зачем?! Ее мать и так их в асфальт закатает и скажет, что так и было!

– А ты слишком непочтительна для самки! – прошипел Артемий, сосредотачиваясь на Мышке.

Короче, все это очень плохо закончилось бы, если бы не вмешалась третья сторона.