А потом опять была толпа нелюдей, которые жаждали со мной пообщаться. Я медленно, но уверенно зверела. Какого черта они все ко мне пристали?! Я же бесполезная! С какой стороны ни посмотри!

Усталость постепенно накапливалась, меня то и дело пытался сморить сон, и я даже нервно предсказывала себе, что остаток вечера проведу, сладко сопя на каком-нибудь стульчике.

Но, как оказалось, есть штуки поубойнее, чем кофе.

– Опять подземные, – словно гром среди ясного неба прозвучал голос Светланы.

Я моментально проснулась и напряженно закрутила головой. Где?!

Впрочем, не заметить их было сложно – нелюдское море перед ними просто расступалось.

– Нам пора, – без прелюдий сообщил главный. – Благодарю за приглашение, это было… познавательно.

– И вам большое спасибо, что нашли время на наш скромный клан, – с достоинством ответила Светлана. – Мы знаем, насколько вы заняты.

Лорд Кэсс кивнул.

Неужели они сейчас свалят и я смогу хоть немного расслабиться?

Не тут-то было.

– Простите, мой господин, – в первый миг я решила, что тихий, почти шелестящий голос Флоры мне почудился, – но могу ли я обратиться к вам с просьбой?

– Что? – Тот даже не посмотрел на нее.

– Могу ли я… высказать несколько пожеланий новой кланнице кошек? Как женщина женщине.

Наг несколько секунд думал, а потом сделал рукой разрешающий жест.

– Благодарю, мой господин.

Флора, все так же не поднимая глаз, подползла вплотную к нашему столу. И если бы я не следила за ней внимательно, то не увидела бы занимательную штуку – с руки наги на пол соскользнули два перстня.

А потом началось невообразимое.

Сначала вокруг змейки замерцал голубой купол. Да и сама Флора… моментально преобразилась – выпрямилась, гордо вскинула голову и резко повернулась к своим спутникам.

– Флора, ты… – яростно начал было лорд Кэсс, но девушка зло зашипела. А затем по залу поплыл ее гневный голос, видимо усиленный заклинанием: – Закрой пасть, ублюдок. И псу своему скажи, пусть не старается. По магическому потенциалу он до меня не доплюнет, а значит, щит снять не сможет.

– Она с ума сошла! – потрясенно выдохнул Дан. – Он же убьет ее!

Все разговоры в зале смолки. Взгляды присутствующих скрестились на том пятачке, где гордая и несломленная нага попрала вековые устои подземного клана.

– Ах ты, дрянь! – взревел Кэсс, хватаясь за меч. – Снесу голову, как только действие заклинания закончится!

– Не трудись, – надменно процедила Флора. – Через пять минут я и так буду мертва.

Чего?! Она же не собирается…

– Жить так дальше я не могу. – Голос наги стал ровным и мертвенно-спокойным. – Ты забрал у меня все, чем я дорожила. Запретил все, что меня интересовало. Побоями попытался вбить то, чего во мне отродясь не было. Я все это терпела. Но тебе, ублюдок, этого было мало. Ты взялся за тех немногих, кого я считала близкими. А раз так… Кара будет соответствующая.

В почти звенящей тишине поплыли слова, причем, похоже, это была какая-то клятва:

– Я, Флора Охотская, призываю в свидетели стихии и требую права крови. Силой тьмы, что течет в моих жилах, я молю тебя, богиня, и жизнью своей плачу. Пусть падет проклятие добровольной смерти на клан подземных нагов нашего города! Пусть сбудется, как я хочу!

Вытащив из прически длинную острую шпильку, она безжалостно засадила ее себе в грудь. Время будто остановилось на миг… А потом медленно растаял голубой купол. Одновременно с тем, как хрупкая нага сползла на паркетный пол.

– Сука! – глухо рыкнул лорд Кэсс, ненавидяще глядя на явно мертвое тело. – Шэхх, уходим!

И чернохвостые свалили из зала с такой скоростью, что я даже «а» сказать не успела.

Я не отрываясь смотрела на распластанную на полу девушку. На ту, кто была Ристу ближе всех на свете. И не понимала, как сообщить ему такую… новость. Флора, Флора… Ты потрясающая змейка, несмотря на то что нага. Была… Пожертвовала собой… Я не сразу поняла, что пелена перед глазами – это слезы. Они тонкими ручейками бежали по щекам, и наверняка я сейчас со стороны была той еще красоткой с размазанной тушью, но… Я оплакивала нагу. Ту, с кем в другой жизни мы могли бы стать подругами. Кто знает?

– Флора, Флора… Sed semel insanivimus omnes [13] . – Перед мертвой змейкой опустился на колени младший брат Аристарха. – Наша Флора… Что же ты так?

Владислав легко поднял тело девушки на руки и, посмотрев на Светлану, тихо сказал:

– Я забираю ее. Мы позаботимся, чтобы она получила все почести, причитающиеся члену нашей семьи.

– Мы придем, – так же тихо отозвалась мать клана кошек. – Такую девочку стоит проводить достойно.

Бережно придерживая мертвую Флору, парень зашагал к выходу.