– Я тебя услышал. Спасибо. Но деньги у меня есть.

– Лишних никогда не бывает… И давай, брат, без этих своих комплексов! Не надо мне этого твоего «через две недели как штык!». Понадобится задержаться – на неделю, на месяц, на год – значит, задерживайтесь и оставайтесь. Главное, вылечить ребенка. А деньги я достану. Осознал?

– Ты же знаешь, я халявщиком никогда не был, – буркнул Бугаец.

– «Ты не халявщик, ты – партнер». К слову, рассчитывай, что, когда работу сделаем и остаток от негра получим, одна треть там твоя, законная.

– Это с каких таких щей? За что?

– С таких! Во-первых, за катер. Во-вторых, за креативную идею.

– Чего?

– Того самого! Лично я до расстановки со стрельбой с воды никогда бы не дотумкал. Так что он и есть, креатив.

– Да пошел ты!

– Я-то пойду. Потому как лично у меня пиво закончилось. Тебе как, обновить?

– Давай, – сдался Бугаец, понимая, что приятеля всё равно не переспоришь и не переубедишь.

И Зеча пошел за очередной порцией «Оболони»…

Санкт-Петербург,

6 августа 2009 года,

четверг, 10:46 мск

Оперативное совещание «гоблинов», на повестку дня которого был вынесен всего один пункт «Планирование мероприятий по защите судьи Зимина в день начала судебных слушаний», продолжалось. Основным докладчиком выступал Мешок. В качестве трибуны избравший широкой подоконник оперской, на коем он вольготно расположился с ногами. Всем своим видом Андрей напоминал сейчас Акелу, вещающего своей стае со Скалы советов.

Доклад подходил к концу. И поскольку прочих служебных дел у собравшихся было невпроворот, должен был, без перерыва на перекур и «оправиться», сразу перетечь в прения. И, желательно, конструктивные.

– …Подытоживая шершавым языком армейского плаката, вынужден признать: с учетом вышеозвученной оперативной информации, угроза разного рода провокаций, в том числе включая пальбу, в предстоящий понедельник представляется вполне реальной. Исходя из этого готов выслушать соображения относительно того, как нам с вами пережить сей «черный день календаря».

– Я так и не понял: че за оперативная информация такая? И откуда ее к нам надуло? – простодушно поинтересовался Тарас.

Мешечко, не желая пока распространяться среди коллектива о странной истории с заказчиком-негром, ответил уклончиво:

– Да так, из разряда «одна бабка сказала».

– Понятно. Людям знать не положено, – достаточно точно интерпретировал Шевченко пространное объяснение Мешка.

Между тем Андрей обвел внимательным взглядом сидящий в оперской народ, приглашая высказываться. И когда тот скользнул по Крутову, Женя, как обычно, изрек глубокомысленное:

– Любое неприятное событие все равно будет неожиданным. Даже если к нему тщательно готовиться.

– Опять из блаженного Августина? – поднабряк Андрей.

– Нет, всего лишь из жизненного и служебного опыта.

– Будем считать, философскую базу подвели. А по конкретике есть что?

Крутов вздохнул, поднялся и с некоторой ленцой в голосе ответил:

– Поскольку мы толком не знаем, откуда именно исходит угроза, я бы предложил не изобретать велосипед, а продолжать работать по ранее выстроенной системе охраны. По крайней мере за эту неделю она опробована и более-менее отработана. Лучшее – враг хорошего. Доклад окончен.

– Возможно, Жека, ты и прав, – из своего угла прокомментировал краткое, но содержательное выступление Вучетич. – За исключением одного важного момента.

– Какого?

– Наши действия на случай начала пальбы? Если вспомнить печальный опыт с киллером Зечей, к такому повороту событий мы явно не готовы.

– Виталя, кончай самобичеваться! Нацепим на судью броник, сами в латы закуемся и вперед – на мины! – предсказуемо прямолинейно парировал Тарас.

– Ага, с шашками наголо.

– Андрей Иванович, а может, имеет смысл привлечь ОМОН? – выдавил из себя креативу в кои-то веки присутствовавший на оперативном совещании Кульчицкий.

– Замучаешься привлекать, Олег Семенович. Им заявку едва ли не за месяц подавать нужно. Да и то не факт, что пойдут навстречу. Скажут: вам прокуратура отписала поручение на защиту, вот и защищайте. Дескать, не фиг перекладывать ответственность на других.

Неожиданно запиликал чей-то мобильник, разряжая суровость обсуждаемой темы писклявым голосы Клары Румяновой. Оптимистично утверждающей, что потерянных детей на свете не бывает. «Пусть мама услышит, пусть мама придет…» Мама услышала и принялась лихорадочно рыться в сумочке.