Битайе и остальные уруки выстроились в линию, готовые дать отпор пришельцам. Как глупо! Они подпустили имперцев так близко. Пуля из огнестрела летит дальше и бьет наверняка. Их бы давно расстреляли, если бы захотели. Правильно истолковав знак о перемирии, Битайе жестом велел своим людям опустили оружие.

Незваные гости подъехали совсем близко, и среди них я узнала вероятностного мага, господина Ульфра, а также воина Янтрэ, господина Мариуса. «Отлично!» — внутренне ликовала я, помахав им рукой.

Я надеялась, что они в состоянии узнать меня в одежде с чужого плеча и в менее цивилизованном виде. Если они здесь, то есть надежда на мирное решение вопроса. Ульфр тут же поднес руку к глазам, глядя против солнца, и явно пытался понять, кто его приветствует.

Наконец воины Янтрэ расступились, и в оставленный проход выехал незнакомый мне имперец. На вид ветеран, возможно, сакс с Ондерйодиск, каких я видела немало. Он, вероятно, был за главного в этой маленькой армии.

Мне он не показался человеком, склонным к компромиссам. Нос с горбинкой нависал над узкой полоской рта, а голубые глаза с хищным прищуром смотрели недобро. И… о, Силы! Весь, как мишурой, увешан с головы до ног оружием.

Битайе так же синхронно сжал ногами бока своего скакуна и выехал вперед, навстречу имперцу. Они встретились на полпути друг к другу. Воины с противоположных сторон, не сговариваясь, снова нацелили оружие и напряглись в ожидании.

— Вы похитили двух женщин из Ламары. Верните их, и мы вас не тронем, — жестко сказал сакс.

— Женщина-шаман решает сама. Вторая женщина из нашего племени, и за нее решает ее дед, — с достоинством молвил в ответ Битайе.

— Хорошо. Покажите нам женщин. Мы должны знать, что с ними все в порядке.

Битайе развернулся на лошади, и в этот момент чьи-то нервы с той стороны не выдержали. Раздался выстрел. Битайе зашатался на лошади, и у него изо рта хлынула кровь…

— Нет!!!

Не помня себя от ужаса, я неслась к Битайе, но не успевала. Внутренним зрением я уже видела это. Знала. Его уже покинула Искра, и Двуликая прибрала ее себе, чтобы позже вернуть в круговорот Жизни и Смерти.

Битайе, застряв ногой в стременах, свесился со своего ржущего скакуна. Я дернула воина за руку, и тело грузно упало наземь. Мертвый и пустой, всего лишь оболочка, которую покинуло содержимое, которое делало его — им.

Я упала рядом с ним на колени:

— Битайе! Битайе…

Он меня больше не слышит.

Со стороны селения уруков слышатся такие же крики, но полные ярости, а не отчаяния: «Битайе! Битайе!!!» Сначала они проклинают и потрясают оружием, а потом тоже стреляют в ответ. Стрелы падают на излете, но для пуль это расстояние просто мелочь!

Когда над головой раздались первые выстрелы, я пригнулась к земле. Конь заметался по просеке, где его настигла шальная пуля: имперцы стреляли в ответ.

Я оглянулась и увидела, как один за другим падают уруки, беззащитные против новейших огнестрелов. Те, кто поумнее, сразу же залегли и изредка высовывались, постреливая в имперцев. У некоторых уруков тоже было современное оружие.

У имперцев вовсю работали маги из Гильдии. Я заметила, как нарастает поток Силы возле них. Они отводили пули? Увеличивали вероятность победы? Тут явно готовилось что-то большое и опасное.

— Нет! Нет!! Хватит!!! — закричала я.

Весна. Земля готовится к севу. Только вот где взять семена и кто станет сеятелем? Нет ответа…

Люди в отчаянии всегда зовут свою мать. Но у меня ее никогда не было. Я не рождалась и не умирала, как другие, и потому могу воззвать только к Двуликой.

«Аннис, молю тебя!» Но моя богиня только смеется, исчезая в тумане. Двуликая. Одна из ипостасей отвернулась на мгновение, и вот пришла другая, темная. Она явилась вдруг, напомнив, кто я и что я.

«Проклятье!»

Я некромант. Сколько не отворачивайся от этого, сколько ни скрывай и ни пытайся забыть. Эта половина дара всегда со мной. Мне не дали исцелить. Все, что у меня осталось — это Сила Смерти. У меня на руках кровь Битайе, и она дает мне силу.

Надо связать это место антистасисом. Это так просто и естественно для некромантии! Все живое и неживое разрушается в ее присутствии, особенно, если силы накопилось так много. Я и не подозревала, сколько Силы переработала и сохранила в резерве, пока ехала по этим девственным землям…