— А кто будет ее мужем? — спросила я.

— Битайе. Он мой племянник, и кровь следующего шамана будет сильной.

Силы! Получается, Битайе, или Птичье перо — племянник шамана и двоюродный брат Дине. Вот это поворот. Союз, конечно, не невозможный, но все равно родство достаточно близкое. А шаман, к тому же, этому рад и заранее все решил.

Интересно, а что Битайе думает об этом? И знает ли он…

Мы миновали Великую степь и теперь ехали через пролески. Деревья и кустарники здесь встречались повсеместно и становились все выше и выше. Империя пока стремилась к морю, а не в центр континента, и природа здесь сохранилась в первозданной чистоте. Казалось, здесь никогда не ступала нога человека.

Воздух был свежим и сладким. Я любовалась изгибами вековых деревьев, слушала пение птиц и сквозь сон прислушивалась к шорохам в ночи.

Когда мы останавливались на привал, я в сопровождении Битайе изучала окрестности и встречала различные растения из Великого травника. Многие я видела только на рынке или в гербариях, но живыми — ни разу. Мне даже было жаль срывать их и губить такую красоту.

А сколько тут было неструктурированной силы! Она заполняла, казалось, все вокруг: воздух, леса и водоемы. Интересно, не потому ли отдельные маги удаляются от мира, чтобы достичь вершин в искусстве? В таких местах больше энергии и меньше конкуренция. Необязательно даже наличие источника силы поблизости. Здесь почти все было наполнено Силой.

Пока мы ехали, весна вступала в свои права. Дождь закончился, и становилось все теплее и теплее. Уруки радовались этому, как дети. Когда я смотрела, как стойко они переносят вне неудобства долгого пути, я восхищалась их терпением.

Оказалось, что они совсем не так воинственны, как я думала. Даже когда охотились, они старались попасть в цель с первого выстрела, не допуская подранков, и просили прощения у зверя за то, что отнимали жизнь ради того, чтобы выжить самим. Они никогда не брали у природы больше, чем им было нужно.

Вот это и значит — жить в согласии с природой.

Пусть они дикари, но эти дикари во многом чище и лучше, чем многие так называемые «цивилизованные» люди. Возможно, в этом коренилась причина их конфликта с пришедшими из Империи людьми. Они просто защищали свою землю от разрушения, и я их отлично понимаю.

Если кто-то думает, что изучение науки начинается с высокого наречия и ученых трудов, то он глубоко заблуждается. Для меня источник знания — это прежде всего природа во всей ее красоте и многообразии.

Природные формы подсказывают нам решения для того, чтобы строить свои жилища. Природа щедро делится с нами лекарственными ингредиентами и секретами исцеления. Просто наблюдая за животными, можно понять, какая трава может исцелить, а какая — убить.

То, как устроены облака, влекомые ветром, и подобные им завихрения в реках и озерах, такие как буруны и водовороты… Спиральные формы раковин улиток, завитки папоротника и даже закрученный виляющий собачий хвост несут странную гармонию, приятную глазу.

Природа окружает нас, дышит и вибрирует, а наполняющая ее мана пульсирует, как одно большое сердце. Надо только запастись временем и терпением. Очистить разум от шелухи и наносного, чтобы научиться видеть и слышать.

Спустя неделю мы наконец перебрались в предгорья и разбили новый лагерь. Вспоминая карту этого мира, я поняла, какой огромный путь проделала за это время. Почти такой же, как от Ламары до Великого леса.

Целую неделю я обживалась на новом месте и ждала вестей. И вот наконец приехали воины и привезли с собой Дине. Девушка спустилась с лошади и вдруг заметила меня в толпе.

Наверное, она не сразу меня узнала. Неужели я так сильно изменилась? За эти дни у меня не было возможности полюбоваться на себя в зеркало. Я вслепую причесывалась и приводила себя в порядок, а кожи коснулось солнце и ветер.

Дине молча стояла, а потом со всех ноги кинулась ко мне!

— Госпожа! Госпожа, это вы. Вы живы! Они говорили, но я не верила… — заплакала она, крепко меня обнимая.

А еще через два дня на нас вышли войска из Ламары и пролилась кровь.

Следопыты из племени, объезжающие окрестности, прискакали и доложили, что к нам движется отряд бледнолицых из Ламары. Все начали готовиться к худшему. Женщины с детьми ушли глубоко в лес, но остальные остались, чтобы сражаться наравне с мужчинами.

Наконец на горизонте у излучины реки появились враги. Да, теперь я воспринимала их именно так. Как странно! Пока я была в племени, меня стали считать своей. Точно так же, как я привязалась к этому народу.

Процессия, выстроившись боевым порядком, несла сначала вооруженных рыцарей Янтрэ, а за ними следом скакали имперцы. Я видела, что они одеты в легкие нагрудники и вооружены огнестрелами и арбалетами. С флангов ехали вероятностные маги в накидках гильдии. Когда они подъехали на расстояние полета стрелы, один из направляющих выбросил штандарт без знаков.