Шрифт:
— Встаньте!
Мой император встал со своего места, приблизился и поднял меня, как и в первый раз. А я, вспомнив, вдруг вздрогнула.
— Не бойся… э-э… не бойтесь, — сказал Джедия. — Такого больше не повторится. Я сам виноват.
На мгновение моя маска чуть не дала трещину. Силы! Что вообще происходит? Почему император извиняется передо мной? Должно быть, мои уши меня обманывают.
— Ох!
— Что такое? — спросил он, пытливо глядя в глаза.
— Как вы себя чувствуете? — не ответив, спросила я, а он удивленно округлил глаза. — После резонанса…
— А-а! Неплохо, — взмахнул он рукой, словно случившееся ничего не значило для него лично. — Вы дольше приходили в себя.
— Ясно.
Ясно, что ничего не ясно. Но время поджимает. Мэв говорила, что скоро прием по случаю заключения Договора. Значит, надо говорить. Но я не могла выдавить ни слова.
— Госпожа? С вами все в порядке? — вполголоса спросила Мэв, перестав изображать предмет мебели и придержав меня за локоть.
— Да, пожалуй.
— Оставьте нас, — велел повелитель, как только услышал наш разговор.
И я осталась одна наедине с двумя самыми странными и загадочными персонажами в истории Великой Тропы. Император проводил меня и усадил за стол. Он сидел во главе стола, Хьюго по правую руку, а я — по левую, напротив мага.
Я не могла спросить. Боялась истины? Возможно. Зато моя «герцогиня» могла.
— Мой повелитель? Я просила аудиенции по одному очень важному для меня делу. Могу я задать вам вопрос?
— Спрашивайте! Если смогу — я отвечу, — сказал он.
— Скажите мне. Скажите, если знаете…
— Что сказать?
— Кто я?
И он ответил.
Глава 23
Теперь я знала все. У нас с императором был недолгий, но тяжелый разговор. Правда всегда тяжелая и горькая, тогда как ложь приятна и сладка.
Возможно, мы родственники. Вернее, возможно, я его мать. Он так считал.
— Мы не знаем точно. Хьюго рассчитал вероятность, и она крайне высока, — сказал император. — Но когда и как все произойдет, мы не знаем. Оракул предсказал, что явление будет именно здесь, так что я повелел основать город и просто ждал.
— Это так? — зачем-то потребовала я подтверждения у мага.
— Можно проверить опытным путем, — улыбнулся он, и это изменило его неприметное лицо, сделав его на редкость приятным. — Но в том, что касается вас, я ни в чем до конца не уверен. Ваше семейство вообще весьма… своеобразное.
— Семейство?
Силы! У меня что, есть семейство? И что значит «опытным путем»? Если это то, что я думаю, они оба — аморальные, беспринципные ублюдки. Должно быть, на секунду я дала себе слабину, и эмоции отразились у меня на лице.
— Я не совсем правильно выразился, — ответил мне маг. — Я знаю только двоих таких. Это мой император и вы.
Какое облегчение. И в то же время еще один повод для размышлений.
— И все равно я не понимаю. Почему вы не удивились, когда я явилась к вам в шатер?
— Я принял вас за вдовствующую императрицу, — ответил император.
— Что, так похожа?! — не поверила я.
— Просто одно лицо. В первый момент я обманулся. Хотя теперь я вижу, что вы старше. Кстати, у нее тоже нет пупка.
Он что, наблюдал, как меня переодевали? Или узнал у целителя? Какое бесстыдство!
— Избавьте меня от подробностей, — попросила я.
Неужели это я породила его на свет? Может быть. А, может, и нет. Но в воспитании точно не я принимала участие.
— Кстати, имена не совпадают, — отметил Хьюго. — Так что я до сих пор в сомнениях.
«Как там звали вдовствующую императрицу?» Я мучительно пыталась вспомнить, но ничего, кроме титула, не припоминала. Если честно, я никогда не относила эту информацию к разряду важной. Для всех нынешняя династия начиналась и заканчивалась Вечным императором.
— Простите мое невежество, — сказала я. — Как полное имя вдовствующей императрицы?
— Гвен из Хефе Примо, — с каким-то странным выражением лица ответил маг.
— Хм…
«Не благородная? Как такое возможно?» Теперь я понимала, почему ее имя так редко упоминалось в официальных хрониках. Его просто вымарали отовсюду, заменив на титул. Политика, как она есть. Цензура.
Маг явно был неравнодушен к этой женщине. А что до императора… Он побелел и снова постукивал об пол сапогом, но совсем не от скуки.