— Садитесь! — сказала она, указывая на сиденье рядом с собой.

Пока она не передумала, я открыла дверцу и села около нее. Женщина. Какая удача! Я бы не рискнула сесть в машину к незнакомому мужчине. В первый визит я вела себя неразумно, пока господин Гарсия не просветил меня на этот счет. В этом мире встречались настоящие хищники, напоминающие художника-убийцу. Они убивали просто из любви к искусству, если так можно сказать. Убийство ради убийства… и насилие ради насилия, без причины и цели.

— Спасибо! Подвезете меня до Паркера? — спросила я.

— Конечно. Нам по пути, — ответила она и улыбнулась накрашенными ярко-алой помадой губами.

Какой у нее странный голос! Низкий, грудной, с легкой хрипотцой. И… о, Силы, что это, кадык? Тут я сообразила, что передо мной худощавый, грациозный мужчина, переодетый женщиной. Косметика и одежда ввели меня в заблуждение. Он сидела, так что я не поняла, какого он роста.

— А как вы оказались тут, на дороге? — с неподдельным сочувствием поинтересовался водитель. — Что-то случилось? Какой-то болван вас высадил посреди пустыни? А если бы я не проезжал мимо?

Кажется, он ожидал от меня подробного рассказа о случившемся. Но что я могла сказать? Придумать историю? Мне не хотелось ему… ей врать. Я решила, что, раз уж он хочет казаться женщиной, можно сделать вид, что это так. Ему приятно, ну а мне ничего не стоит. Главное — добраться до города, а там наши пути разойдутся в разные стороны.

— Не хотите рассказывать? — снова улыбнулся он. — Не буду настаивать. Меня зовут Лорейн Олири, а вас?

— Твигги Дельрэнс. Очень приятно… миз, — представилась я.

Моя догадка оказалась верна. Он вздрогнул от неожиданности, на секунду замер, а потом резко расслабился. Губы снова изогнулись в улыбке. Кажется, ему понравилось, что я обратилась к нему, как к женщине. Лорейн поднял к лицу руку с окрашенными в пунцовый цвет ногтями и снял темные очки. Какие красивые, опушенные длинными ресницами карие глаза! Словно два опахала опустились и вновь поднялись, когда он моргнул. Я тоже замерла, завороженная этим зрелищем.

— Что?

— Простите. Наверное, я была невежлива, — извинилась я. — У вас очень красивые глаза.

— Оу… спасибо, — удивился он и слегка смутился. — Ну что, едем? Скоро станет еще жарче. Надо еще заправиться по пути.

Хм… А ведь сейчас самое начало весны, если я ничего не путаю. Ужасный климат, еще хуже, чем в Ламаре. И… Силы! Лорейн что-то сказал о заправке? Нельзя, чтобы меня увидел Литл Хаук. В прошлый раз, когда я ехала на попутке, мы не останавливались для дозаправки.

«Можно я просто посижу в машине, мэм?»

Если бы все было так просто! Мы подъехали к автозаправке, после чего Лорейн подогнал машину к заправочному месту. Я вылезла и отошла в сторону, но внутрь помещения заходить не стала. Лорейн ушел внутрь, потом вернулся и вставил заправочный шланг в машину.

«Самообслуживание?» Ура! Я спасена. Не следует вмешиваться без нужды и плодить парадоксы.

Наконец машина была заправлена до отказа, и мы поехали дальше. По пути Лорейн все пытался выпытать у меня подробности, но я увиливала и переводила тему на него самого. Только сказала, что училась на медикуса.

Кажется, Лорейн был впечатлен. Его жизнь была намного прозаичнее. Он работал цирюльником, стриг, брил и делал мир красивее, а в свободное время учил эспаньоль и мечтал уехать в Вегас.

— Это другой город? Или страна?

Лорейн уставился на меня. Видимо, я опять сказала что-то не то, но кто знал?

— Кажется, вы должны рассказать о себе, — сказал он. — Откуда вы взялись?

— Это долгая история, — ответила я.

— Надеюсь, вы не откажетесь поделиться ею.

— Может быть. Когда-нибудь.

В этот раз я обменяла золото на местные деньги при помощи Лорейн. У него оказались весьма обширные и специфические знакомства. Он помог мне выправить документы на имя Твигги Дельрэнс. Уж не знаю, кто их делал, но он, наверное, весьма удивился, когда чуть позже к нему обратились за еще одним комплектом. Ради интереса я сравнила номер страховки, и он совпал.

— Ну и ну…

— Что-то не так? — поинтересовался Лорейн, который уже пересчитал деньги и убрал их обратно в конверт.

— Да нет, все так. Спасибо вам, — ответила я.

Лорейн только вздохнул и закатил глаза, как всегда делал, когда я говорила или делала что-то не то.

— Потом сочтемся.

Да, я расплатилась сполна. Поселилась на съемной квартире вместе с Лорейн, разделив с ним бремя расходов и заняв одну из комнат. Кажется, он был по-настоящему рад. Конечно, это не Мария, но выбирать не приходится. В том доме на окраине мне нельзя появляться.