– Я знал, что наша встреча была не последней!

Я обернулась, передо мной стоял грязный мальчуган и улыбался. Я была на седьмом небе от счастья, но виду не подала и, сделав серьёзное лицо, сказала.

– Я перед тобой в долгу, а я не люблю, когда, я должна!

– Ты искала меня только для того, чтобы сказать: «спасибо, Ахмед, что спас мне жизнь», или же всё-таки тебе от меня что-то нужно? – он вопросительно смотрел на меня, а я, схватив его за руку, отвела на значительное расстояние от рынка. Мы присели возле дерева, и я шёпотом заговорила:

– Мне нужно найти Хамзата!

– Тебе прошлого раза мало было? На этот раз он не будет с тобой возиться, он сразу прикончит тебя!

– Ты же прекрасно понимаешь, что я не просто так его ищу?! Мне нужен он! И я всё равно найду его, но с твоей помощью это будет намного проще! Ты же не просто так в Маралале?

Ахмед оглянулся и ближе подвинулся ко мне.

– Хамзат сейчас на границе с Эфиопией, они переправляют крупную партию оружия. Через пару дней он вернётся в небольшую деревушку под Лодваром в горах и будет ждать следующую партию. У тебя будет несколько дней.

– Я успею. Ты поможешь мне? Я хорошо заплачу!

– Мне не нужны деньги. Просто прикончи его! Этого будет достаточно, – Ахмед заглянул мне в глаза, и я кивнула. – Выдвигаемся на рассвете, переночуй в гостинице на окраине. В шесть утра я буду ждать тебя у входа.

Он убежал, а я пошла снимать очередной номер в гостинице. Мне нужно отдохнуть перед дорогой.

На следующий день в шесть утра мы ехали в автобусе в направлении Барагой. Автобус был опять забит людьми и их нескончаемыми пожитками. Боже, такое ощущение, что люди в Кении только и делают, что переезжают с места на место.

До Барагоя мы доехали быстро, мчались, как сумасшедшие: или водитель куда торопился, или оттого, что постоянно жевал мираа, ему казалось, что мы медленно едем. В общем, доехали мы быстро и без остановок. В Барагое мы пересели в очередной автобус, от вида которого меня уже просто тошнило. Нескончаемые дороги просто изматывали и лишали всяческих сил. Дороги были пыльными и ухабистыми. Ахмед дремал и, по-моему, его это даже не напрягало, а я же просто не могла уже сидеть и постоянно ёрзала. Я молилась только об одном: поскорее доехать до Лодвара.

Все мои мысли были сконцентрированы только на Хамзате. Я не думала ни о ком, кроме него. Ни о Бобе, ни о Ребекке, ни тем более о Хантере. Как сказала главная героиня романа «Унесённые ветром»: «Я подумаю об этом завтра!» А сегодня у меня Хамзат. И никто другой.

В Лодвар мы приехали уже после полудня. Солнце пекло и жарило. Ахмед отлично ориентировался в городе, и мы быстро сняли номер в пригородной гостинице. Я приняла душ после пыльной дороги, а Ахмед испарился, сказав, что ему нужно что-то разузнать. Не знаю почему, но я доверяла ему. Есть люди, которым не нужно что-либо доказывать, ты веришь, им просто так, просто веришь и всё. Ахмед был таким. Это второй человек в моей жизни, которому я доверяла, как себе. Он спас мне жизнь, рискуя своей. А ведь я совершенно чужой для него человек, и он меня абсолютно не знает. Я не могу объяснить, по какой причине он это сделал, но он сделал.

На рассвете мы отправились в горы под Лодваром. По предположению Ахмеда, Хамзат со своей небольшой группировкой находится там. Нам пришлось идти вверх по нервностям и зарослям почти полдня под палящим солнцем. Перед глазами постоянно стояли картины моих пыток, и с каждой минутой я накалялась и накалялась. Я была озлоблена на весь белый свет. Меня ничего не пугало и не останавливало. Я знала одно: я не смогу спокойно жить, пока не вырву его сердце!

Наконец Ахмед остановился и махнул рукой, чтобы я присела. Подойдя к нему поближе, я достала бинокль и посмотрела. Внизу было небольшое строение, вокруг несколько джипов и грузовик. Чуть подальше – пара палаток и натянутый брезент. По моим подсчётам там находилось двадцать-двадцать пять боевиков. Мы переглянулись с Ахмедом, и он быстренько прошмыгнул вниз, а я продолжала наблюдать в бинокль. Атмосфера вокруг была спокойная, боевики ходили без оружия, покачиваясь, некоторые лежали в гамаках, подвешенных к деревьям, кто-то чистил оружие, кто-то готовил похлёбку на костре, кто-то играл в карты. Минут через двадцать вернулся Ахмед.

– Хамзат внутри. С ним пара боевиков. Всего их там двадцать три человека.

– Отлично. Когда станет темнее, пойду.

– Ты уверена? – Ахмед немного нахмурился.

– Абсолютно. Двадцать человек – это не сто!

– Они намного сильнее тебя.

– Они не знакомы с Хантером! – я улыбнулась.

– Кто такой Хантер?

Я глубоко вдохнула.

– Хантер – это мой учитель, наставник, друг, брат и враг в одном лице. Он научил меня всему. Всё, что я умею, я умею только благодаря ему. Он очень долго и упорно работал надо мной. Я плод его трудов, – я улыбнулась. – Правда, сейчас между нами пропасть, но я благодарна ему за многое. Он много мне дал. Хотя мы с ним очень далеки друг от друга. Был период, когда мы немного сблизились, но это было ненадолго. Он никого не впускает в свою жизнь. Он сильный, смелый, мужественный. У него сложный характер. Он профессионал. Он одиночка. Как и я!

– Ты любишь его?

Я вопросительно посмотрела на Ахмеда, а потом засмеялась.

– Нет. Он старше меня почти на двадцать лет. Хотя выглядит он, конечно, очень молодо, благодаря физическим упражнениям и правильному питанию. Я к нему просто очень хорошо отношусь. Он появился в моей жизни как раз тогда, когда я именно в нём и нуждалась! – я закрыла глаза, вспомнив ту страшную картину убитых родителей и те чувства, которые мне пришлось испытать в шестнадцать лет.

– Тяжело быть сильной?