Пронесло, и крылатый проводник вернулся.

Проводник?

Мысль мелькнула, царапнула и исчезла.

– Похходи, ссейчас...
– дракон пытался отдышаться.
– Сссссейшассс.... Ффуот. Ты сссстоишшь на порроге сссмерти или бесссмертия!

– Спасибо, не надо, - пробормотал Марк, но дракон не обратил на это ни малейшего внимания.

– Ффхуоди и сссмотррри. Ссссдесь будет видно, кто ты и шшшто сссс тобой делать.

– А что со мной можно делать?

– Ффффхуоди!

Марк пожал плечами, и вошёл. Пещера была высокая, дракон мог идти в ней не сгибаясь.

А дальше...

А дальше Марк застыл, поражённый. Проход тянулся недалеко, метров десять-пятнадцать, не больше. И открывался в просторный каменный зал, в который сверху проникали косые лучи света.

Зал был завален сокровищами. Это была настоящая драконья пещера, как ее любили изображать художники фэнтези в его мире. Пол устлан монетами - золотыми и серебряными. Возможно, и медными и прочими другими - глаз терялся в этом сверкающем многообразии. На каменных выступах стояли скульптуры, лежали какие-то странные блестящие предметы, свисали гроздьями цепочки и ожерелья, по обоим сторонам от "входа" стояли доспехи с огромными мечами в "руках". Марк задохнулся - сначала от стоимости всего того, что здесь находилось. Настоящая пещера Али-Бабы! Ровно секунду он пытался осознать ценность разложенных перед ним богатств. А когда сердце дважды ударило в грудь, он остро осознал, что сзади дышит дракон. Который внимательно следит за тем, что сейчас произойдёт. Поэтому Марк сдвинул восприятие на красоту. И понял, что красоты он не видит. Несмотря на старания авторов экспозиции, она казалась грубой кучей разрозненных предметов, кое-как сваленных в подходящих для хранения местах. Только пол поражал - монетки лежали пригнанные друг к другу, и обширность площади захватывала дух.

Марк шагнул на этот пол, убедился, что он твёрдый и прочный, и пошёл в центр. Остановился, огляделся. Нет, и отсюда тоже впечатление не очень.

– Пощшему ты не сссмотришь внис?
– осведомился дракон, так и не сделав ни шагу.

– Я смотрю!

– Но не беррррёшшшь ни одной монеты?

– А зачем? А что, другие пытались?

– Расссное было. И пыталисссь вссять, и украсссть, и фыхменять. И на ссслушбу к нам поссступить.

– Сочувствую, - Марк ещё раз огляделся.
– И ты принес меня сюда только для того, чтобы узнать, что предложу я?

– Нет. Это не фффашно. Фффашно только то, шшшто ты почшуствовал. Ты ничшем себя не выдал, молодесс. Но што ты думаешшшь по всему этому?
– дракон махнул перед собой передней лапой.

– Я думаю, что драконам никогда не хватало художественного вкуса. Вы сделали огромную работу... Я правильно понимаю, что этот зал создавался множеством поколений?

– Праффда, - выдохнул дракон.
– Это плата дррраконам от людей. Фффы платили нам сссолотом, а мы ссскладывали его сссдесь. Дальшшше?

– Вы проделали огромную работу, но я не могу сказать, что здесь - красиво. Дорого, да. Обширно. Величаво! Средний человек, наверное, изойдет слюной, попав сюда. Но я не вижу красоты. А красота - понятие универсальное. Красивы горы, красиво небо, красивы драконы. Значит, если бы было красиво - я бы увидел. Должен бы увидеть! А я - не вижу.

Дракон шумно вздохнул и отвернул морду.

– Крррасссота... Да, ты не проссст. Ты ходишшшь по деньгам, как по хррряссси и ррассуждаешь о красссоте рррядом сссо мной. Мошшет, ты и правфда фладыка?

– Может быть. А что, другие рассуждали исключительно о деньгах?

– Хушшше. Некоторые сссходили с ума ссдесь. Прямо сссдесь! Были и такие.

– А были те, кого вы отпускали отсюда живыми?

– Конешшно.

– И что, никто не пытался найти дорогу сюда?

– О, мноххие пыталисссь! Ну и шшшто? Горррный обвал - и фффсе.

– Да, действительно, очень эффективно. В принципе, я знаю, как сюда добраться по-воздуху, но тоже ненадежно. Один-два дракона и... Падать отсюда слишком далеко. Так, ладно. Я прошел испытание?

– Да. Сссабирай.

– Что?

– Фсё!
– дракон снова повел перед собой лапой.

– Вот это всё?
– ужаснулся Марк.
– Ты охренел? Да если запрячь десяток драконов, вы и то будете все это добро вниз перетаскивать целый день! А то и больше, учитывая время на погрузку-разгрузку! Слушай, давай не сегодня, а?

– А чшто ффосьмешь сссейчас?

– А ты меня с этим отпустишь живого и отнесешь вниз?

– Да!

Марк огляделся. Ещё раз посмотрел на пятнистый пол. На статуи. На стоящих у входа "рыцарей", сейчас сливающихся с полутьмой стен. Представил, что сейчас будет таскаться с "подарочком" целую неделю. Следить за ним, бояться, что потеряет или украдут.

– Знаешь, я боюсь тебя обидеть, но мне ничего отсюда не нужно. Это - ваше. Если ты мне захочешь чего-нибудь подарить - я не откажусь. Но лучше не надо. Наверное, будет лучше, если я вам выделю кого-нибудь из мастеров. Чтобы они осмотрели внимательно все здесь, пожили недельку-другую... Да, меньше не получится! Чтобы поняли, когда и откуда идёт свет и как его лучше использовать. Чтобы сделать тут по-настоя...

Дракон развернулся и ушёл провал. Марк проследил, как втянулся в темноту хвост, и немного струхнул. И сразу же почувствовал себя жалким-жалким на этом металлическом полу среди уймы сокровищ. Взял и обидел дракона. Который, возможно, хотел поделиться с ним самым дорогим.