Надо будет как-нибудь взяться за себя и что-нибудь придумать. Чуть позже. Потом.

Ну, и последнее. Сам бы он не догадался. На этот раз посоветовал лично генерал Трей. Поэтому Марк собрал весь цвет дворянства и на волне победного настроения устроил разнос. На вопрос, чем именно не нравится текущий король, Марк услышал о разрушении традиций, о попрании чести и опасности для текущего мира.

Поначалу Марк по привычке боялся и чувствовал себя виноватым. Но как только услышал об угрозе мира - взбеленился.

– А вы забыли по какому случаю я вообще на трон сел? Забыли? Забыли, что у вас крестьяне в разбойники подались?

– Так ты, помнится, обещал разбойников искоренить!

– Так а я чем занимаюсь? А кто-нибудь мне помогает? Или я один должен все ваши проблемы решать? Так хотя бы не мешайте! Кто ваших крестьян этой зимой кормил - помните? За чей счёт они ели-пили, те, кто не сдохли? А если бы не королевская, то есть, моя помощь - кто вас завтра будет кормить? Чего вы стоите без ваших людей? Не, если хотите - я завтра же сложу с себя корону. Давайте, представляйте мне достойного, передаём ему власть, и до свидания.

– Ты особенно-то не юродствуй, - сказал со своей обычной насмешливой полуулыбочкой герцог Ивинский.
– Мы, конечно, верим, что ты весь из себя самый благородный и честный, но если ты трус - тогда, пожалуй, и впрямь такого короля нам не надо.

– А ты сам-то где в это время прятался?
– бросил Ивинскому Ансеис.

Дальше пошло бурное обсуждение достоинств всех присутствующих без исключения, так что Марк даже успокоился. Одно дело, когда толпа ругает тебя лично. Другое - когда ругается между собой. Посмотрев на это дворянское поругание, Марк перестал дрожать за трон. Не, эти скорее друг-друга сожрут с потрохами. То-то герцог Препелай на короля наехал, фактически, в гордом одиночестве...

Ну, дальше - больше.

– Владыка! К вам настойчиво просятся представители торговых гильдий.

– Купцы? Это замечательно! Проси, я сейчас.

В тронный зал они вошли нестройной гурьбой. Человек десять. Одеты по-парадному, оно и понятно - на прием к королю идут.

– Владыка!
– начал было один из них, видимо, главный, но распорядитель остановил его, сказав что-то.

Все пришедшие тут же склонились в поклоне.

– Здравствуйте!
– кивнул в ответ Марк.
– Кто такие будете, люди добрые, и чем могу помочь вам?

– Владыка, - разогнулся старший.
– Мы все к тебе от разных торговых домов, но с одной просьбой. Просим тебя, как повелителя земель и владыку судеб наших отменить глупое и поспешное решение твое.

– Глупое и поспешное? Это какое же?

– О применении телесных наказаний к покупателям ворвани! Это как же так получается - человека ни за что, ни про что такому мучению подвергать?

– А что, - заинтересовался Марк.
– Уже кого-то подвергли?

– Как есть подвергли!
– купец перекрестился.
– Уж хотя и был покупатель не лучшим в мире человеком, но ведь всё ж раб божий! Мы в колья, а стража говорит, мол, твоим повелением бесчинства творят! Вот и просим мы, не губи людей, Бог тебе не простит!

– Все просите?
– отвернув взгляд в сторону спросил Марк.

– Все!
– хором ответили выпрямившиеся купцы.

– Не знаю, что и поделать!
– ответил Марк задумчиво.
– Поступила тут ко мне жалоба на вас от китов. Плачут, хвостами бьют. Убивают, говорят, люди нас - без счету! Детей и матерей бьют гарпунами, и семьи без отцов остаются.

– От китов?
– не поверил купец.

– От китов.

– Шутишь, владыка?

– С чего бы? Так и есть.

– Не может такого быть!
– уверенно сказал другой купец.
– Врёшь, Владыка!

– Ну, во вранье меня обвинять - слишком мал ты.

– Я мал? Да я тебя втрое старше!

– Старше, - не стал отпираться Марк.
– Да возраст уму не показатель. Вот когда проживешь ты лет двести-триста, и окажется, что кончились киты, причём - совсем кончились! Ни одного не осталось! Вот тогда ты скажешь: да, прав был Владыка Марк триста лет назад! Да поздно, обратно время не отмотаешь.

– А почему киты именно к тебе обратились?
– спросил третий купец.

– А я что, недостоин, по-твоему?

– Нет, просто не имеет Аргеада выходов к морю. Должны бы киты просить других Владык!

– А другие не слышат, - пожал плечами Марк.
– Они всех просят, да я один услышал.

– Слушай, малец!
– подал вдруг голос один из купцов.
– Сказки эти, конечно, радостны, и все мы знаем - горазд ты сказки сказывать. Но к тебе серьезные люди пришли по серьёзному делу! Жизнь человеческая - не шутка, а ты шутишь ею, не по-людски получается! Перед нами не стыдно - перед Богом постыдись!