– Ещё как существует! Для него мне нужна нефть.

– Пфе!
– фыркнул казначей.
– Давно бы сказал! Нефть течет много где. Да только нефтью тоже много не насветишь.

– Э, нет! Нашу нефть мы трогать не будем. Будем покупать.

– Марк! Ты помнишь, что у нас вечно денег нет?

– Надо найти. Вон, граммофоны начали же продавать?

– И знаешь ли ты доход с этих твоих граммофонов? Он не окупает даже прислугу дворца! А ты собираешься ещё и ещё тратить! Нет, я понимаю, амбиции - дело хорошее, но надо же меру знать!

– Прогресс не знает слова "мера". Он такая штука, что нельзя останавливаться ни на секунду. Если ты остановишься, то...
– Марк поискал аналогию.
– Это как если дракон на полном ходу вдруг перестанет крыльями махать. Хорошо, если рядом никакой скалы нет, но так слишком редко бывает! Поэтому деньги найти надо. Откуда угодно! Занять, украсть, сделать из воздуха! Они потом вернутся, сторицей, но они нужны сейчас.

– Вот именно. Потом. А ты собираешься ещё и покупать нефть, хотя у самого её хоть задом ешь.

– Покупать дешевле!

– Покупать - дешевле?

– Разумеется! Вот смотри. Чтобы нефть из-под земли достать - надо яму выкопать? Надо. Рабочим платить надо? Надо. Кормить их, поить, жилье обеспечивать... Порядок на шахте. Следить, чтобы у них всегда работа была. А если что случится? Кто потом всё это будет восстанавливать, ремонтировать? А так - только плати денежку, и всё. А не захотел - и не плати, пусть потом сами с рабочими разбираются. И за эту денежку они будут рады у себя все работы сделать - как же! Им же деньги за это дают!

– А где их берут?
– напомнил зарвавшемуся капиталисту казначей.

– А очень просто! Покупаем у них нефть, скажем, по десять ниток за баррель.

– За что?

– Ну, тьфу, за бочку, за мешок, не важно. Потом делаем из нефти тот самый заменитель. И продаем обратно - по двадцать ниток.

– Ага, так они и кинулись у тебя покупать то, что у них у самих под ногами лежит!

– Почем нынче ворвань? А эта штука лучше! Во-первых, светит ярче. Во-вторых, на ней готовить можно. Да, еду. Вместо костра. В-третьих, ещё много для чего используется. А что под ногами лежит - так у тебя тоже под ногами лежит. Если я тебе даже завтра дам и исходный продукт, и конечный - ты сможешь из одного другое сделать?

– А парнишка-то не дурак!
– бросил казначею судья.
– Только прикидывается. Сам придумал?

– Нет, - смущенно ответил Марк.
– У нас в нашем мире целая страна такая была. Всё у всех покупала, и делала из этого другие вещи, которых ни у кого не было. И обратно продавала. Денег было - валом! На эти деньги такую армию создала - никто у неё денег не мог отобрать.

– И ты в этой стране жил?

– Нет, я жил в другой стране. У нас денег было мало, зато всё было общее. В общем, я знаю и как так, и как эдак. Поэтому здесь буду стараться брать всё самое лучшее и делать. Вот керосин - это лучшее. Потом и бензин пойдет в ход, и мазут... А там, глядишь, и до асфальта доберемся.

– И когда будет готов этот твой асфальт?

– Нам не асфальт нужен, а керосин. А когда готов будет... Ну... Если мне привезут бочку нефти - то через пару дней. Надо вспомнить, как это делается. Только я делать этого не буду! Уж если делать - то сразу как надо. Не забывай, нам скоро придется обеспечивать керосином весь континент! Так что будем сразу делать завод. То есть, место надо подобрать обширное, такое, чтобы легко было нефть привозить, керосин увозить, и чтобы рядом река обязательно была.

– Купаться и рыбу ловить?

– Хуже. Охлаждение. Для таких заводов требуется очень много холодной воды. Поэтому нужна река. Ну, детали потом обсудим, и не с вами. Как видите, ничего сверхординарного я не предлагаю. И через пару месяцев первый керосин уже будет заменять китовый жир. А там поглядим. Пригласите ко мне Артура, надо будет обсудить с ним проблему добычи и транспортировки нефти, а так же место строительства завода.

– Ага, а деньги на всё это опять искать мне, - с неудовольствием, но без явного возражения заметил казначей.

– А как же!

Вопрос денег вставал везде и всегда. Марк понимал умом, что деньги - это должно быть нечто настолько обыденное, что и проще даже не придумать. Ан нет!

Деньги в этом мире были. Разумеется, были! Деньги в этом мире даже были в ходу. Ими расплачивались, о них мечтали, их копили, крали...

И при этом деньги в этом мире имели далеко не первостепенное значение. Пока казначей хвалился собственными талантами по управлению казной, Марк ему верил. Просто потому, что иначе и быть не могло! Разумеется, раз уж денежные потоки не давали рухнуть хиленькой монархической системе, то значит, справлялся.