– Как вас звать уважаемый? Ага... Так, писец. Записывай мой указ. Купцу этому запрещаю вести торговую деятельность на территории моего государства. В любом месте, в любом городе, селе, или между ними. За нарушение этого приказываю отбирать товары все, какие есть, и передавать в пользу государства. Все слышали? Ах, да, любезный... Если вдруг вы решите, что вы - самый умный, и через подставных лиц продолжите вашу торговлю в Аргеаде - так помните, что всё тайное иногда становится явным. А тут уж без всякого суда и следствия, рраз, и не станет вас. Записал? Передать всем стражникам во всех городах и гарнизонах. И Генриха уведомите. Теперь о вопросе вашем...

Марк посмотрел на разом опустивших глаза купцов.

– Так, не понял? А что это среди купцов делает посторонний? Вы, уважаемый, отныне не купец - так и идите, идите... Я плохо выразился? Стража!

Подождав, пока наказанного выкинут, Марк обратился к оставшимся.

– Вы - купцы. Вы должны свою прибыль видеть за семью замками, за десятью стенами! Вы о своих детях должны заботиться и о своих внуках. А вы что делаете? Рубите сук, на котором сидите, да ещё и просите государя, чтобы позволил его срубить! Ладно бы вы одни грохнулись бы, жалко, но ваше право. А вместе с китами столько народу полетит! Весь китобойный промысел - раз. Верфи, матросы, капитаны... А чем будете дома освещать когда киты кончатся?

Купцы молчали.

– Детям вашим что оставите?

– Да когда они кончатся...
– подал робкий голос один из купцов.

– Рассказываю, - тут же ответил Марк.
– Китиха рождает одного китенка в два года. После чего пять лет его растит. То есть, с одной китихи получается взрослый кит один раз в пять-семь лет. По моим прикидкам в год добывается двести-триста китов. Двести китов сегодня - это минус тысяча китов через пять лет. Через двадцать-тридцать лет китов не останется вовсе. Долго ли?

Купцы молчали.

– Поэтому сегодня вы должны задуматься о том, что будете делать через двадцать лет. Но вам наплевать, уважаемые. Вы хотите барыш сегодня, а завтра - хоть трава не расти. Поэтому у вас есть я. Чтобы обеспечить вам барыш на завтра. Приказа о жестокой каре нарушителей покупки ворвани я не отменю. Запрещаю ею торговать! Точнее, уже давно запретил. Но, чтобы не оставить вас без барыша - уже давно я приказал найти заменитель. И такой заменитель есть! А что его до сих пор не нашли - так не очень хотели, я понимаю. Вот, сейчас - будете хотеть! Ну, и ещё я поиграю в пророка и так скажу. Тому, кто этот заменитель начнет производить - барыш упадет на много-много поколений! Правда, и затрат придется понести много... Но тут всегда так, пока копеечку... Ой, то есть нитку не затратишь - рулон сам по себе не упадет. Так что, господа хорошие, идите и вместо осуждения вашего Владыки в мыслях и делах - думайте. Думайте, где найти заменитель и кто будет им заниматься. А может, все будете - там каждому найдется и дело, и доход. Я помогу. Помогу, но не больше. Ещё вопросы есть?

Купцы поклонились, развернулись, и молча вышли.

– Марк, а всё-таки ты не прав.

Не согласиться с казначеем было очень сложно. Но - надо.

– Это в чём?

– Портить отношения с купцами тебе сейчас не с руки.

– А еще, Владыка, это незаконно, - добавил Главный Судья.

– Это ещё почему?
– вскинулся Марк.

– Вы не можете просто так вот ломать судьбы людей. Для этого у вас есть я. Вы должны приказать мне, и я подберу для них законное обоснование. А вот так, просто с бухты-барахты - не имеете права.

– Судья, а нахрена я тогда вообще нужен?

– Для битья, - честно ответил Судья.
– Чтобы было кого казнить, если дела пойдут совсем плохо. Ну, не меня же? И не его?
– он кивнул на казначея.

– А раз ставка - жизнь, то и не мешайте мне за мою жизнь бороться. А то таки вас казнят раньше!
– оба придворных хмыкнули.
– На тот момент, Джоргжи, вас не было. Как обычно. Бегать искать вас - это упущенный момент. Это проявление слабости. А так они знают, что имеют дело с сильным правителем. И плевать на его мнение - дорого стоит.

– Если ты плюнешь на народ - он утрется, - наставительно ответил казначей.
– А если народ на тебя - ты утонешь.

– А что, народ собирается на меня плевать? Вроде бы мы только что говорили, что они побоятся.

– Побоятся. А если завтра купцы перестанут торговать?

– Да ладно! Перестанут эти - найдутся другие. Свято место пусто не бывает. В крайнем случае пущу на внутренний рынок иностранных.

– Думаешь, им шкура не так дорога?

– А, ты про ворвань? Слушайте, это не самый ходовой товар, не на нём у нас экономика держится.

– Конечно, не на нём! Маслом заправляют светильники в каждом храме, в каждом доме! Ну, крестьян не считаем, там и лучины хватает. Тем более, у крестьян и денег нет. А всякий, кто деньги имеет - покупает масло. Оливковым и льняным много не насветишь, ты бы ещё хлебом светил!

– А где заменитель? Я ещё когда приказал заменитель найти.

– Ну, ищут. И ещё десять лет будут искать. А торговлю ты уже запретил! И что будешь делать?

– А что хоть за заменитель?
– лениво поинтересовался Джоргжи.
– Он хоть существует в природе?