Анжей, за всё время не произнесший ни слова, вдруг опустил глаза. Но и Алиса опустила глаза!

– Так, я не понял!
– возмутился Марк.
– Если вы друг-друга больше не любите, тогда что за хрень вы тут оба творите? Цепляетесь за сладкое прошлое?

– Мы давали клятву перед Богом, - тяжело ответил барон Ансеис, поднимая взгляд.

– Клятву они давали!
– Марк хлопнул себя по ляжкам.
– А то, что вы её давным-давно нарушили - вы помните? Причём, оба! Боже, Алиса! Да если он вам опостылел - дайте ему спокойно гулять по девкам! А если вас это коробит - ну, сделайте же для него то, что он от девок хочет! Да станьте же на ночь распутной девкой, пусть муж оторвётся так, будто вы ему не жена. А потом будете вместе смеяться и вспоминать происшедшее. А вы, Анжей? Небось, и забыли, что женщина любит ушами? У вас прекрасная, хотя уже и немолодая жена, и зуб даю, что вы не побывали и в десятой доле уголков её души и тела! А если считаете, что я ошибаюсь - да и пусть она утешается в чужих объятиях! Если сами не можете... Но вот подрывать мир и порядок в моём государстве я вам не дам!

И только по изумленным взглядам слушателей понял, что именно сморозил.

– Кто вы?
– спросила Алиса. Спросила без желания узнать, а лишь как подтверждение догадке.

– Я - Марк... Первый. Моё, стало быть, величество.

– То-то я и смотрю, рожа знакомая, - встал Анжей.
– Ну, Владыка, ты нас высек от души, а теперь поди прочь. Дай нам долаяться без свидетелей.

– Не дам. Успеете! Я хочу напомнить, что, во-первых, приглашён вашей женой на ужин. А во-вторых, я и правда жрать хочу!

– Может...
– барон посмотрел на жену искоса.
– Вы потом ещё желаете... возлечь с мой драгоценной супругой?

– Нет, не желаю.

– Так вы врали, Владыка?
– изумленно воскликнула Алиса.

Теперь уже Марк смотрел на обоих пораженно. То, что он воспринял как проверку и издевательский тон, кажется, являлось чистой монетой. То есть, барон реально предлагал ему свою супругу? Что это? Первый шаг к примирению и согласие с прослушанной проповедью или у барона... Марк читал когда-то, что бывают люди, наслаждающиеся изменой партнёров, представляющих супруга в чужих объятиях... Или просто верный вассал королю - даже жену?

Да не всё ли равно?

– Я ни словом не солгал вам, госпожа Алиса. Всё, что я вам говорил или рассказывал - абсолютная правда. Неправда - только выводы, которые вы сделали. Вы сами себя обманули.

– Не называйте меня госпожой, Владыка, - поморщилась баронесса.
– Ну, что ж... Раз всё так... Ужин стынет. Но не оставите ли вы нас с Анжеем... На совсем немного? Нам действительно надо... долаяться.

Марк пожал плечами и вышел.

Возвращаться в любимую столицу было боязно. Иначе это чувство и не описать - идёшь и постоянно сам на себя оглядываешься: а ты уверен? А точно хочешь вернуть всё это: государственные проблемы, слуг, постоянные интриги, сидение на троне, вникание в чужие проблемы?

Марк не смог точно ответить себе на этот вопрос, поэтому задавал его снова и снова. И все равно - шёл.

А возле столицы его встречал какой-то кошмар. Походный лагерь пришедших с герцогом рыцарей, воинов и их слуг, сейчас превратился в такую грандиозную свалку-помойку, что видно было издалека.

Марк подошёл к костру, где сидели двое рыцарей в плащах, но без доспехов.

– Вечер добрый, господа. А где остальные?

– Там!
– махнул на городские стены один из них, даже не привстав.

– А мне давали слово, что в город неделю не войдут. Было такое?

– Так что ж мы, как собаки должны сидеть под стенами?
– обиженно спросил второй.
– Мы ж не воевать туда ходим, а...

– Понятно. Таково ваше рыцарское слово, я правильно понял?

Собеседники промолчали.

Направившись к городским стенам Марк ещё раз поразился этому чувству. Только что он испытывал раздражение, презрение, недовольство - господа рыцари у костра именно так это и восприняли. А сейчас всё это тает, а из под слоя ложных чувств высовывается удовлетворение и законная гордость.

Раздрай во вражеском войске сейчас знатный. А что нас ждёт во дворце?

Разумеется, никто его не остановил. Никто ничего не сказал. Только начали собираться все заинтересованные: Генрих, мажордом, начальник стражи... Марк коротко приветствовал встречающихся.

– Где тут коронованный наш?

– В зале, празднует, - отчитался мажордом.

– До сих пор?

– Можно и так сказать.

– Отлично!

– Звать группу захвата?
– осведомился Генрих.

– Да. И прямо сейчас. Пусти часть людей через мой выход. А я пошёл.

Открыв дверь, Марк был поражен размахом падения нравов. Его роскошный пиршественный зал! А сидящие за столом?! Боже, о чём там толковал Бифи? Да по сравнению с этим свинарником его не самые высокие манеры были верхом изыска! В зале граммофон звенел какую-то разухабистую песню и компания ему дружно подпевала. Ну, надо же, успели уже оценить технические новшества!

– Явился!
– герцог был пьян. Но и пьяный герцог оставался высокородным дворянином.
– Стража! Кто посмел впустить сюда этого негодяя?