Собственно, так оно и было. Обильные равнины вокруг давали прекрасный урожай, явно позволяющий выдержать любую осаду. На тему отравления реки тоже не стоит и пытаться - явно с водоснабжением тут всё продумано. Атака с воздуха? Во сколько обойдётся ему армия драконов? А эффективность её ещё неизвестна. Если перебьют драконов, как куропаток, то будет ещё смешнее - потерять лицо, замок и ещё и драконов! Нет уж... Этот козырь будет последним.

Что же придумать-то?

Вернувшись во дворец, Марк сбагрил некрофила подальше - не до него пока. И занялся вопросом более чем насущным.

Первым делом он вызывал к себе Проводника. Обрисовал ситуацию. Потребовал работы.

– А что ты от меня хочешь?
– неприязненно спросил маленький человечек.
– Ты хочешь, чтобы я за ручку тебя довёл до конца Пути?

– Каков он, путь?

– Ты сам всё знаешь. Да, ты не хочешь идти по нему. Но знаешь уже сам. Да, придётся работать. Тебе, заметь, а не мне. Я могу, конечно, взять тебя за ручку и дотащить до светлого конца. Но при этом по законам моей профессии тебе таки придётся заплатить. И не жалких двадцать рулонов, а столько, насколько ты нуждаешься. То есть, практически всё. Ну, что, по рукам?

Послав Проводника, Марк взялся с другой стороны.

– Что будем делать, господа?
– спрашивал Марк у собравшегося военного совета.

– А что сделаешь?
– отвечал генерал Трей.
– И до вас пытались, и после вас будут пытаться.

– Я не понял. Это что, полная безнаказанность у меня под боком?

– А как их накажешь?
– так же нехотя ответил генерал.
– Можно, конечно, положить там две-три тысячи народу... Но и то неизвестно, что получится.

– Так. Я не понял! Я тут король или хрен собачий? У меня в стране действует банда разбойников, имеющая хорошо укрепленную базу в виде замка! А мне тут начинают...

– А с чего вы решили, что они разбойники?
– спросил вдруг Джоргжи.

– В смысле?

– В смысле: что именно нарушили эти люди, что вы их уже в разбойники записали? Отмечены факты грабежей и насилия с их стороны? Вообще, что вам, как королю, даёт повод напасть на мирных граждан вашего государства? Только то, что вас невежливо не пустили к себе домой?

– То есть...
– задохнулся Марк.
– Любая сволочь может посылать короля куда вздумается?

– Я не оправдываю их, успокойтесь, Марк. Я - судья, потому спрашиваю чисто с юридической точки зрения. Что даёт вам право называть их разбойниками? То, что они грубо выразились в ваш адрес - это повод для дуэли. Пожалуйста, нет проблем, можете вызывать любого оскорбившего вас. То, что они отказались от дуэли - это их право. Ну, да. Трусы. А разбойники тут причем? Можете их презирать, но обвинения ваши неправомочны и ложны.

Марк остыл и задумался. Походил взад-вперед.

– Хорошо. Я не могу проверить, разбойники они или нет. Как с юридической точки зрения я могу в этом убедиться?

– Только при наличии жалоб с окружающих территорий.

– Такие жалобы есть. Прилегающие соседи отказались выполнять мои требования до тех пор, пока я не призову к порядку Термеса.

– Даже так?
– усмехнулся Судья.
– Я понимаю... Назначить королю невыполнимую задачу, и можно самим ничего не делать... Ох, люди такие люди...

– Чёрт побери!
– взорвался Марк, стукнув кулаком по столу, от чего подпрыгнули бумаги и подсвечники, а по стенам заметались тени.
– Я вынужден доказывать своё умение по такому дурацкому поводу! Приказываю. Вам, судья - найти законное обоснование для моего вторжения в этот замок. Вам, Трей - подготовить армию. Произвести разведку, и вообще, чтобы все было готово. Срок - месяц. Через месяц выступаем на штурм "Драконьего гнезда".

– Говорят, - сказал кто-то из угла.
– Что этот замок ни разу не был взят.

– Будет!
– уверенно ответил Марк.

И приказал собрать своих мудрецов.

– Что можете предложить, господа хорошие?
– вопрошал Марк у собравшихся.

– Есть предложение уничтожить замок полностью. Неприятно, конечно, но что поделаешь. Самое простое.

– Великолепно! Как?

– Подорвать его.

– Согласен. Как?

– Как, как... Заложить взрывчатку и взорвать.

– Отлично! Как?

– Что "как"?
– не сдержался автор предложения.

– Как заложить взрывчатку? И - куда?

– Под стены! Выломать пару камней и вложить туда...

– Стены со всех сторон окружены водой. А на стенах ходят лучники, там запас кипятка и камней.

– Тогда отравить воду.

– Бесполезно.

– Отравить всех газом! Вы же делали как-то опыты по газовому оружию, Марк?

– Во-первых, где я вам столько газа найду? Как довезу туда? И не перетравлю ли свою армию?

– А вы без армии.

– Ага, и лягу там, отравленный газами. Или даже не успев приступить к выполнению.