В Риме украшались только общественные здания, а дома жителей были скромными — деревянными или глиняными. В Карфагене же шестиэтажные каменные дома знати блистали украшениями.

Хотя оба государства назывались республиками, управлялись сенатами и выборными чиновниками, в римский сенат был открыт доступ всем, даже бедным гражданам, а в карфагенский могли избираться только богатые люди. В сенате Карфагена всегда шла борьба между олигархической и демократической партиями, в Риме же после уравнения прав патрициев и плебеев торжествовало полное единство.

Рим постепенно наделял своим гражданством покоренные народы, Карфаген же никому никогда не давал одинаковых с ним прав. Рим не лишал полностью самостоятельности покоренные им города и не накладывал на них дани. Карфаген, напротив, истощал покоренные народы налогами и обращался с ними, как с рабами.

Карфаген имел самый сильный в мире флот — 700 военных кораблей. У Рима было немного кораблей, причем большинство их принадлежало греческим союзникам. Войско Карфагена было огромным, оно славилось нумидийской конницей, боевыми слонами и многочисленными осадными машинами. Однако, несмотря на это, Карфаген не смог победить Рим. В войсках Карфагена сражались наемники, в римском войске — граждане. Они знали, что воюют за свое государство, где все участвуют в управлении, где правит не богатая знать, а каждый из них. Поэтому они и совершали подвиги.

Подвиг Регула. Войском Рима руководили выбранные консулы. Так, консул Регул с войском отнял у карфагенян 70 городов и осадил сам Карфаген. Тогда его жители призвали войска из Спарты и Македонии. Спартанцы разгромили римлян и захватили Регула в плен. Карфагеняне отправили посольство в Рим и включили в него пленного Регула. Регул дал слово, что вернется в Карфаген, если не будет заключен мир. Регул в Риме стал убеждать сенат продолжить войну с Карфагеном. Потом он, верный клятве, несмотря на мольбы жены и детей, вернулся в Карфаген. Озлобленные пунийцы замучили Регула до смерти.

Римляне потеряли свой флот в войне. Но когда в Риме истощилась казна, зажиточные граждане на собственные деньги построили новый.

Карфагеняне были прекрасными моряками. Римляне лучше воевали на суше, поэтому они решили как бы превратить в нее море. На своих кораблях они сделали откидные мостики. Приблизившись к вражеским кораблям, они перекидывали на них мостики и, перескочив по ним на палубу, вступали в бой, как на суше, — врукопашную. Первая Пуническая война (264–241 годы до н. э.) закончилась победой Рима. Он получил Сицилию.

Поход Ганнибала. В 218 году до н. э. началась вторая война Рима с Карфагеном. Рим захватил острова Корсику и Сардинию. Однако карфагенские войска под предводительством Ганнибала высадились в Испании и двинулись к Риму.

Рим не ждал нападения с севера, потому что здесь его защищали неприступные горы Альпы. У Ганнибала имелось всего 60 тысяч воинов, но впервые там были не только чужеземные наемники, но и граждане Карфагена. Пять месяцев его войско шло из Испании к Альпам. Ужас охватил карфагенян при виде крутых скал и снежных вершин. Самое трудное было провести слонов через скалы. По преданию, Ганнибал вез в больших кувшинах уксус (возможно, это была сильная кислота). Он приказал лить его на скалы — так были сделаны проходы. 15 дней воины Ганнибала штурмовали Альпы. Из 60 тысяч воинов спустились с Альп только 26 тысяч. Из каждых трех погибло или было ранено двое. Помогли карфагенянам жившие у Альп галлы, которые дали им возможность отдохнуть и пополнить потери.

Ганнибал двинулся к Риму. У Тразименского озера он разгромил соперника. Погибло около 40 тысяч римлян, но Ганнибал, зная их решимость до конца защищать свой город, обошел Рим и захватил в Южной Италии город Канны. Римское войско двинулось к Каннам.

Римлянами командовали по очереди (через день) два консула — Эмилий Павел и Теренций Варрон. Когда пришел день Варрона, он, не спрашивая Павла, напал на Ганнибала, но был разбит. Погибло 50 тысяч воинов, в том числе и Эмилий Павел.

Каждый всадник Рима носил золотое кольцо. После гибели воина кольцо отправляли родным. У Каннов было собрано 40 литровых сосудов таких колец и послано домой. Ни одно семейство в Риме не обошел траур. Женщины рыдали. Сенаторы запретили им выходить на улицу, чтобы не расстраивать возвращавшихся воинов, а сами вышли за город встретить Варрона с остатками войска и поблагодарить их за то, что не отчаялись в спасении отечества. Все римские мужчины были призваны в армию. Оружия не хватало, поэтому из храмов были взяты старые трофеи. Ганнибал предложил выкупить пленных, но его послы не были даже допущены в Рим. Рим никогда не заключал мира после поражения.

Между тем карфагенское войско разлагалось от грабежей и безделья. Римляне тем временем высадились в Африке и двинулись к Карфагену. Ганнибал был отозван в Африку. В пяти днях пути от Карфагена, у города Замы, началась битва. Римским войском командовал умный полководец Сципион, который сумел повернуть карфагенских слонов против своего же войска. Окруженное со всех сторон и затоптанное своими же слонами, карфагенское войско было уничтожено. Ганнибал бежал в Карфаген. Римляне сожгли весь карфагенский флот на глазах его жителей и увезли богатую добычу в Рим.

Победив Карфаген, римляне решили наказать его союзников — Македонию и Спарту. Они разгромили их и подчинили себе Грецию, назвав ее провинцией Ахайя.

Однако Карфаген по-прежнему вызывал беспокойство у римлян. Один из сенаторов — Катон — любую свою речь в сенате всегда заканчивал фразой: «Кроме того, я полагаю, что Карфаген должен быть разрушен».

Римляне послали туда огромное войско. В 146 году до н. э. Карфаген был разрушен и сожжен. Две недели горел город, после чего римляне вспахали плугами то место, где он был, и прокляли на вечные времена.