У Зевса были дети от его жены Геры и от других богинь. Самая любимая дочь Зевса, рожденная из его головы мудрая Афина-Паллада, была богиней светлого голубого неба. Шлем ее украшен изображением совы — символа мудрости.

Бог солнца, плодородия, искусства и науки Аполлон разъезжал по небу на колеснице с белыми конями и из серебряного лука метал стрелы — солнечные лучи. Артемида считалась богиней лунного света и охоты, Деметра — земледелия, Дионис — богом расцветающей природы, Арес — войны, Гефест — художеств и ремесел, Гермес — торговли.

Над всеми греческими богами и людьми тяготела таинственная Ананка — мать мойр (богинь судьбы). Ее побаивался сам Зевс.

Сказания о героях. Еще в то время, когда греки жили охотой и рыболовством, у них сложились мифы о героях, совершавших подвиги и спасавших народ от всяких бед и чудовищ. Каждое племя имело своих героев. Самыми знаменитыми из них были Геракл и Тесей.

Геракл (Геркулес) — сын Зевса и земной женщины. Когда он был еще младенцем, ревнивая жена Зевса Гера подослала в его колыбель двух змей, но богатырь задушил их. Потом она все время насылала на него всяческие напасти и наконец подговорила Зевса отдать сына в услужение малодушному царю Эврисвею. Узнав об этом, Геракл в припадке ярости задушил свою жену и детей. Придя в себя, он раскаялся и стал безропотно выполнять волю царя. А тот поручал ему всякие невыполнимые задания. 12 подвигов совершил Геракл: убил немейского льва, от шкуры которого отскакивали все стрелы, освободил народ от страшной многоголовой гидры, поймал эрисманского кабана, наводившего ужас на людей, и т. д. Последним его подвигом было похищение из подземного царства Аида Цербера — страшной собаки с тремя головами и гривой из ядовитых змей, охранявшей вход в ад. Гера подсунула Гераклу ядовитую одежду, и он, страдая от боли, сам разжег костер и лег на него, чтобы сгореть заживо. Зевс спас его от огня и вознес на Олимп.

Поход против Фив. Царю Фив — Лаю предсказали, что он погибнет от руки сына. Царь приказал пастуху бросить младенца в реку, но пастух пожалел ребенка и отдал его коринфскому царю. Эдип вырос и отправился в путь, чтобы разыскать своих настоящих родителей. По дороге он встретился с Лаем. Тот грубо приказал ему посторониться. Не зная, что перед ним отец, Эдип убил Лая и его слуг. Прибыв в Фивы, Эдип спас город от страшного чудовища — сфинкса. Благодарные фиванцы избрали Эдипа царем. Он женился на вдове Лая, не подозревая, что это его мать. Узнав об этом, он выколол себе глаза и ушел странствовать, а его мать покончила с собой. Его дети поссорились из-за власти, и один из них собрал семь городов на войну против брата. В страшной битве оба брата погибли сами и погубили много людей.

Культура при Перикле. Во времена Перикла прославились не только скульпторы и художники, но и писатели и ученые — Эсхил, Софокл, Эврипид, Гераклит, Парменид, Эмпедокл, Зенон, Демокрит и др.

Эсхил (524–456 годы до н. э.) написал 90 трагедий, из которых в названиях и отрывках до нас дошло 79. В пьесе «Семеро против Фив» рассказывается о трагедии царя Эдипа, в «Орестее» — об Агамемноне и кровавых преступлениях рода Атридов.

Через 12 лет после битвы при Саламине была впервые поставлена на сцене пьеса Эсхила «Персы», показывающая победу высоконравственных греков над кичливыми персами. В пьесе «Скованный Прометей» герой, прикованный к скале, не покорился Зевсу. «Я не боюсь Зевса, сколько ни страдал; я знаю, и ему самому не избежать несчастья», — говорит он.

Другой великий писатель — Софокл (496–406 годы до н. э.) написал 123 драмы, но до нас дошло полностью только 7. Он был близким другом Перикла, военачальником. Еще в античности его поэмы изучали в школе, а пьесы «Царь Эдип», «Антигона», «Аякс», «Электра» и сейчас, через две с половиной тысячи лет, ставятся в наших театрах.

Великим драматургом времен Перикла был также Эврипид (480–406 годы до н. э.). До нас дошло 17 его трагедий. В них повествуется о судьбах и страстях простых людей, изображенных в виде мифических героев. В «Алекстиде» жена приносит себя в жертву, чтобы спасти обреченного на смерть мужа. В «Медее» жена, преданная мужем, мстит ему, убивая детей и соперницу. В «Геракле» отец в припадке безумия убивает жену и детей. Такие трагедии Эврипида, как «Орест», «Ифигения в Тавриде», «Электра» и др., не сходят со сцен театров и сегодня.

Эпоху Перикла называют «золотым веком» в истории человечества.

Римская республика. К западу от Греции находится длинный полуостров, похожий на сапог. Он называется Апеннинским. Сейчас его занимает Италия, а в давние времена здесь существовала Римская республика (по имени главного города Рима). Слово «республика» (лат. res publica — общественное дело), как и греческое «полития», означает государство, где верховная власть принадлежит выбранным народом на определенный срок органам власти.

В древности Италия называлась Великой Грецией, потому что греки основали здесь много своих колоний. Правда, коренные жители говорили не на греческом, а на очень близком к нему языке. Они тоже были индоевропейцами, но давно отделившимися от греков.

Сам полуостров был заселен около миллиона лет назад, о чем свидетельствует множество палеолитических стоянок. Здесь, как и в Греции, довольно рано появляется культура геометрических микролитов. Видимо, их в мезолите принесли сюда с Ближнего Востока индоевропейцы вместе с производящим хозяйством.

В неолите на Апеннинах распространяется керамика, очень похожая на восточноевропейскую и уральскую неолитическую посуду. Она орнаментирована также методом выдавливания по сырой глине разнообразных узоров (импрессо).

Не только язык, но и быт и устройство домов римлян были такими же, как в Греции. Одежда древних греков и италийцев почти одинакова: туника вполне идентична греческому хитону, а тога — просторному химатиону. Сходным у них было и главное оружие — копье, восходящее к копьям палеолита Европы.