Владения Римской республики. Римская республика захватила почти все берега и острова Средиземного моря. К концу II века до н. э. Рим имел здесь следующие провинции: Сицилия, Сардиния и Корсика, Галлия Цизальпийская, Испания Дальняя, Испания Ближайшая, Африка, Иллирия, Македония и Ахайя, Азия.

Свободная Римская республика превратилась в огромную державу, что отразилось и на нравах населения. Оно развращалось подачками богатых полководцев, которые стали подумывать об уничтожении республики и установлении царской власти.

Однако большинство граждан стояло за незыблемость республиканских порядков. Всем было ясно, что победы Рима — это победы свободного народа, который сам управляет своим государством без царей и олигархов. Так было всегда. Все государства добивались успехов только при демократических порядках, впервые узаконенных древними греками и заимствованных Римом.

Так было и в древнем Шумере, и в других цивилизациях, и даже у «варваров» — галлов и славян.

Геркуланум и Помпеи. В 1738 году новобрачная — королева Обеих Сицилий, прибыв из родного Дрездена в Неаполь и осматривая дворцы мужа, увидела превосходные скульптуры. Она пришла в восторг и захотела получить еще такие же. Однако выяснилось, что скульптуры, которые находились во дворце, были обнаружены около горы Везувий, когда при извержении вулкана в 1737 году обнажился склон горы.

Решили раскопать это место, но оказалось, что нужно пробивать твердый 15-метровый слой лавы. От взрыва на воздух взлетели обломки гигантских бронзовых коней. Тогда пригласили археологов.

Начавшиеся раскопки сразу открыли лестницу театра. Прибыли на раскопки король с королевой. 11 декабря 1738 года обнаружили надпись: <Руфус на свои деньги построил театр Геркуланума». Так узнали название погребенного под лавой города. Через 35 лет ученые приступили к раскопкам другого скрытого под лавой и пеплом города — Помпеи.

Извержение вулкана Везувий началось утром 24 августа 79 года. Через 48 часов два цветущих города и их окрестности в радиусе 18 км были засыпаны пеплом и покрыты лавой. Двое суток на улицах Геркуланума и Помпей происходили страшные трагедии.

В тот день 17-летний Плиний Младший, живший вместе с матерью и дядей Плинием Старшим, известным римским ученым, на другом берегу Неаполитанского залива, писал историку Тациту: «Ужасное черное облако было разорвано внезапными извержениями пламени, они извивались, словно змеи, изрыгая неожиданные вспышки, более яркие, чем молнии… облако начало опускаться на землю и закрывать море… и вот появился пепел… Нас окутала ночь — не безлунная или темная от облаков ночь, но тьма закупоренной комнаты, где нет ни искры света». Через два дня «все кругом изменилось — толстый слой пепла, как снег после обильного снегопада, покрывал всю окрестность».

Геркуланум и Помпеи были полностью залиты лавой и занесены пеплом. Все люди погибли.

Раскопки показали нам жизнь римлян, какой она была 2 тысячи лет назад. Найдены даже булки. Обнаружены тела людей и животных, покрытые лавой. На многих стенах домов сохранилась живопись, цветные портреты людей, живших в этих домах. Найдено огромное количество ценных вещей и даже неизвестные до раскопок рукописи ученых. Археологи еще не закончили свою работу, но уже сейчас можно пройтись по улицам города двухтысячелетней давности, зайти в несколько храмов, в две бани (термы), в колонный зал (базилику) с цветной росписью стен и в театр. Они сохранились так хорошо, как будто были построены только вчера.

Таинственные каменные монументы. Если ехать из Лондона на запад, то примерно на полпути к Эксетеру, на равнине у Солсбери, на горизонте вдруг появляются сооружения из массивных каменных блоков. Это Стоунхендж. Он чем-то похож на микенские монументы. 30 каменных блоков высотой с двухэтажный дом (7 м) и весом 45 т каждый образуют внешний круг. Внутри него — второй круг, состоящий из 82 огромных голубых монолитов. Диаметр сооружения 115 м. Некоторые блоки упали, но в целом вся конструкция сохранилась хорошо. Все сооружение окружено рвом и валом.

Когда смотришь на Стоунхендж, создается впечатление, что стоишь у жилища великана, который одной рукой брал 45-тонные блоки, ставил их вертикально, а на них клал такие же огромные блоки. Некоторые камни и сейчас стоят по три (трилиты): два вертикальных сверху перекрыты горизонтальным — как бы две огромные стены с крышей. На некоторых трилитах выбиты изображения топоров, кинжалов и еще каких-то предметов. Стоунхендж датируется примерно 3000 годом до н. э.

Такие «дома для великанов» (мегалиты) найдены не только в Англии. Есть они и на территории России, их называют дольменами. Они также сделаны из огромных плит камня, только форма их проще: четыре огромные плиты сверху перекрыты пятой. Вход представляет собой небольшое отверстие в передней плите, в которое может пролезть только ребенок.

Иногда внутри этих сооружений находят кости человека, остатки древней посуды. Однако чаще всего они пустые. Для чего строили такие мегалиты, мы точно пока не знаем. Ясно только, что они были связаны с какими-то религиозными действиями. Возможно, это древние храмы. В некоторых из них заметны следы устройств для наблюдения за небесными светилами. Известно, что на Стоунхендже они велись, однако о деталях этих наблюдений, как и об их целях, ученые пока ничего определенного сказать не могут. Почему?