– Спасибо. – Это прозвучало совсем тихо, но все услышали.

Джейко, хоть Нго и не мог уже это видеть, склонил голову, принимая благодарность.

«Так, с генералом все ясно. Более или менее». Тацу прикрыл глаза, пытаясь проанализировать свои ощущения. Получалось с трудом. Этой ночью поспал он всего пару часов. Не то чтобы возможности не было, но самому не терпелось все по полочкам разложить. И рой мыслей кружился в голове сейчас так хаотично вовсе не из–за усталости, хотя и она была. Столько событий: и побегать пришлось, и поколдовать, а уж эмоций сколько… уф… Просто он так и не смог понять, как он относится к Нго. С одной стороны, Джейко не выносил людей, которые считали, что вправе решать, кому жить, а кому умереть, которые заставляли своих подчиненных фактически преступать закон, пусть те и не были против. Таких, кто легко мог бросить тысячи людей в горнило войны… а ведь это не только солдаты, многие из которых не вернутся. Это еще и осиротевшие дети, овдовевшие жены, матери, лишившиеся сыновей. Это сожженные деревни, разоренные города, это напряжение всех сил страны. Много чего еще… Чего ради? Ради избегания еще большего зла? Превентивный удар…

Кто точно скажет, какое решение будет правильным – выжидать, подтачивая силы противника изнутри, устраивая внутри вражеской страны волнения, способствуя переворотам и постоянным неурядицам, или действительно нанести упреждающий удар, который не позволит врагу собраться с силами? С одной стороны, первый вариант – это жертвы в рядах тех, кто на границе, среди жителей Империи. С другой, во втором случае – это тысячи и тысячи тех, кто погибнет в пожаре войны.

Но где гарантия, что промедление не принесет еще больших бед? И опять же кто предскажет, как все случится? Может, все жертвы будут принесены напрасно, война покатится в другую сторону, и заполыхают уже города Эсквики?

Джейко поднялся, подошел к чайнику и заставил воду в нем кипятиться. Налил заварки в чашку и на миг застыл, признавая, что не в силах решить эту задачку. Но его абсолютно невоенные мозги восставали даже против рассуждений о возможности развязывания агрессивных действий. Тацу покачал головой, налил горячей воды в кружку и отпил. «Нет, пока я еще на что–то способен, я сделаю все, чтобы Эсквика не вступила в войну, и пусть двуликие боги, люди и история осудят меня, если я не прав».

«Но это еще не все, – продолжал размышлять Джейко, возвращаясь за свой стол. – В любом случае все рассуждения Нго про честь и предательство не оправдывают убийства. Или оправдывают? Для него, похоже, да. – Тацу маленькими глоточками пил чай и размышлял. Он прекрасно знал, что были люди, целые расы и народы, которые ставили честь превыше всего. У них это все настолько переплеталось с культурой, с мировоззрением, просто проникало в кровь. С младенчества, с самых первых лет жизни. Они и жизнью жертвовали, не задумываясь, если, по их мнению, только так можно было смыть позор. Но… своей жизнью… – Так чего же тут было больше: потрясения от предательства или обычной жажды власти, честолюбия? Увидел, что вожделенный артефактик уводят из–под носа, и не сдержался. Глупое какое–то убийство. Был бы холодный расчет, то можно было все умнее обставить. Аффект? От чего? Гнев? Просто оборзел, привык, что все по его, никто из подчиненных и не пикнет? Или все вместе? – Маг вздохнул. – Хорошо, что этим делом будет заниматься Военный Трибунал, а нам надо только предоставить им чистые факты. Пусть они там сами с мотивами разбираются. Все–таки как часто в человеческих поступках смешивается все на свете. Будто коржи в торте. И такой, и такой, и такой есть. А разве можно сказать, что какой–то главный? Хорошо, что меня кухарка тетушки не слышит, – усмехнулся он и переключился на другие мысли. – Но генерал – это еще не все проблемы. Есть еще и этот Амано Сваермах. Вот уж бы кого я засадил с радостью. Тут даже сомневаться в мотивах не надо. Властолюбивая скотина… Впрочем… столько раз я занимался тем же – плел интриги и подставлял… И мне тоже казалось, что я во благо? Хотя… меру я всегда знал. И в личных целях никого к убийству не подстрекал. Грешков, конечно, и у меня немало. В любом случае к делу это не относится. А что относится? Что у нас есть на этого Сваермаха? Когда же уже Агн явится? Нашел ли чего–нибудь?»

Агн появился только через полтора часа, зато довольный.

– Есть? – хитро прищурился его начальник.

– Есть, – расплылся в улыбке сыщик. – Вы были правы, подручный Сваермаха действительно на днях искал вора, который работает схожим с Акицунэ методом. Их видели, есть свидетели. Дальше… зная, как работают воры, я предположил, что картину в дом лэрэ Маери подкидывал вовсе не тот, кто украл. А коли так, то кто? Мы по–тихому обработали связи этого самого помощника и, кажется, нашли тех, кто мог это сделать. Думаю, можно будет их расколоть. А там и помощничка этого.

– А что у нас есть им предъявить?

– Что–нибудь да найдем, шеф. Это уже дело техники. Когда точно известно, кто что сделал, доказать его вину проще, чем искать неизвестного кого–то.

– Хорошо. Действуй.

– Да, шеф.

И оперативник ушел, а Джейко еще немного подумал и позвал:

– Эрик!

– Да, шеф? – Помощник появился в дверях.

– Обыск у генерала закончили?

– Да. Вот списки вам готовлю.

– Молодец, но скажи главное – нашли копию Семи Богов Власти?

– Нашли, – разулыбался Брокк. – Отличная улика против генерала.

– Это точно, хотя там и так доказательств – хоть лопатой греби. Меня более всего порадовало орудие преступления.

– Ага. Он просто перевернул свой короткий меч, который в рукаве носил. Рукояткой и ударил. Только непонятно, почему именно ею? Не проще ли было голову срубить?

«Добрые вы мои», – усмехнулся про себя Тацу.

– Может, потому, что срубить мечом голову – это почти прямое указание на него? – пожал плечами Джейко.

– Тогда это не такой уж и аффект.

– Да не аффект там был. По крайней мере, не в чистом виде. Злость, ярость, гнев. Рассудок, конечно, это немного помутило, но не настолько же, чтобы ничего не помнить. Может, и не собирался Нго Лектора убивать. Так, приложить по дурной башке, артефакт забрать, вот и получилось рукояткой, а не лезвием. А может, в таком состоянии не успел перевернуть меч лезвием. Ты видел, как он у него крепился? Как наши стеллы. Руку по–особому изгибаешь, и выскакивает из ножен. Только у наших стеллов нет ярко выраженной рукоятки. А у меча генерала есть. И выезжает ею вперед и с левой руки. А генерал правша. То есть меч выезжает из ножен, но не до конца, а Нго его правой рукой довытаскивает. Помнишь, эксперты говорили, что удар был нанесен левой рукой. Это потому что генерал не успел или не стал перекидывать оружие в рабочую руку. Ударил как было, лишь бы побыстрее.

– Ну да, тогда это объясняет и силу удара. Нго мужчина сильный. Если бы бил правой рукой, вышло бы, наверное, сильнее.

– Скорее всего, – пожал плечами Джейко. – А вообще у меня к тебе еще одно задание. Сбегай к Логану… Вэрлу и скажи, что таки да, мне нужен его человечек. Пусть как–нибудь тайно пришлет его сюда. И собирай наших ребят, будем развлекаться.

Амано Сваермах очень подозрительно оглядел маленькое кафе. Осень еще не вступила в пору холодов, и часть уличных кафе еще работали. Вот за одним из столиков и сидела девушка в белом. Практически половина ее лица была закрыта широкими полями шляпы, из–под которой отлично были видны длинные прямые рыжие волосы. Девушка пила кофе и выглядела беззаботной. Амано еще раз нервно огляделся.