Он тяжело дышал - извозчик не довез его до самой Лубянки, у Охотного ряда сцепились две фуры, ни проехать, ни пройти, и он от нетерпения побежал так, что быстрее никому бежать невозможно…

–  Скоро же ты обернулся, - неодобрительно буркнул Архаров.

–  Из своих извозчику платил… ваша милость, проверить надобно!… Ну как госпожа Пухова в беду попала?…

Насчет платы извозчику Архаров сильно сомневался, но с Федьки бы сталось сколько-то пообещать за скорость. Заплатить - это уж другое дело…

Обер-полицмейстр вздохнул. Да, Каин, возможно, иначе обошелся бы с шулерами - и кого-то из них подняли бы однажды утром на берегу Москвы-реки с проломленной башкой. Он и с хвалеными московскими аристократами, помогавшими обыгрывать простофиль, иначе бы обошелся - так, что князь Волконский не докопался бы вовеки, куда делись эти господа. Архаров чувствовал, что дело о французской шайке он не довел до конца, что-то очень важное повисло в воздухе - словно вопрос, на который уж вовеки не дождаться ответа.

Конечно же, Каин был не вправе требовать с него, Архарова, отчета в обер-полицмейстерских трудах, но вот именно история с шулерским притоном казалась самому Архарову весьма уязвимой. А тут еще девица Пухова, которую он велел поскорее увозить из Москвы…

–  Вели мой экипаж подавать, - сказал Архаров Федьке.
– Поеду к старой дуре.

И усмехнулся, вспомнив, как выговаривала эти слова Марфа.

Федька выскочил и понесся по коридору и лестнице, громко призывая кучера Сеньку.

Садясь в карету, Архаров обнаружил его у заднего колеса, готового вскочить на запятки.

–  Садись, - велел он.
– По дороге доложишь - где встретил, как все было…

И взял едва ли не дрожащего от возбуждения Федьку в карету.

До Воздвиженки, где жила старая княжна Шестунова, было недалеко - Федька рассказал, какова была карета, что увезла Вареньку, и предположил, что, свернувшая на Тверскую и умчавшаяся вскачь карета поворот сделала не скоро, а уже у где-то возле Козьего болота. То есть, девицу увозили подалее от Воздвиженки.

–  И что отсюда следует?
– спросил Архаров.

Федька огорченно пожал плечами - пока еще ничего не следовало, а так хотелось найти ниточку, потянуть, вытащить нечто важное, разобраться!

Дом старой княжны был именно таков, чтобы Архаров вообразил его квинтэссенцией старой Москвы, той Москвы, в которой видел теперь своего наиглавнейшего врага, той, с которой управляться следовало способами и ухватками Ваньки Каина, потому что добра она не понимала. Сенные девки, богомолки, приживалки, дурно одетые и причесанные лакеи, свора мосек, от порога встретившая его буйным лаем, даже тот особый запах, что свойствен старому деревянному дому, где живут, не слишком соблюдая чистоту, - все вызывало в нем решительное неприятие.

Марья Семеновна, узнав, кто к ней прибыл с визитом, перепугалась и засуетилась. Архарова отвели в гостиную, и он, тоскуя от безделья, ждал, пока старую княжку утянут в шнурованье, уберут ей волосы, взгромоздят наколку из лент и кружев, набелят и нарумянят широкое лицо.

Его утешало лишь то, что Федьке, ждущему в карете, еще тоскливее.

Наконец Марья Семеновна появилась, сопровождаемая Татьяной Андреевной и еще двумя пожилыми родственницами. Она не могла, будучи девицей, оставаться наедине с мужчиной, и всячески подчеркивала соблюдение приличий.

–  Ну вот, батюшка Николай Петрович, пожаловал!
– сообщила она Архарову так, как ежели бы он сего не знал.
– Навестил! Сейчас девки мои на стол соберут, кофей подадут. Каково поживаешь, батюшка?

–  Добрый день, сударыня Марья Семеновна, - сказал, вставая и кланяясь, Архаров.
– Потолковать пришел. О вашей воспитаннице девице Пуховой.

–  Да что ты, мой батька, все о ней да о ней?
– удивилась старая княжна, как если бы сама не посылала за Архаровым карету, когда Варенька пропала из дому.

–  Есть, стало быть, причина.

–  И что ж за причина?

–  Видели вашу воспитанницу в Москве в обществе некоторых особ, - туманно отвечал Архаров.
– Коли она дома, то мне охота с ней переговорить. Для того сам к вам приехал, а не стал просить вас ко мне в полицейскую контору жаловать.

И тут старую княжну выдали руки.

–  Да как же вы, батюшка, могли ее в Москве видеть, когда она… - произнесла Марья Семеновна с недоумением, близким к возмущению, и ее рука, правая, обремененная перстнями, приподнялась над юбкой, задержалась напротив груди, пальцы собрались вместе, потянулись к уху и стали зачем-то поправлять тяжелую сережку.