— Извините, а что это за надпись на тяге? — спросил Слава. — Гравировка какая-то…

— Читайте.

Слава поправил очки и прочитал вслух:

— «Капитану яхты «Созвездие» Я. П. Пёрышкину от экипажа. В память о переходе Владивосток — Аляска».

— Но… ты же не капитан, а боцман, — неуверенно сказала Ксеня.

— Боцманом я был на больших судах. Но у меня есть диплом яхтенного капитана. Он дает право командовать морскими яхтами в больших походах, даже в кругосветных плаваниях. Одно время я этим занимался. Вокруг света, правда, пойти не пришлось, но в Америку, по Тихому океану — было дело…

— Дед, а почему ты мне про это не рассказывал? — обиделась Ксеня.

— Все еще впереди… Но давайте продолжим разговор о мореходных инструментах.

Хорошо, когда судно идет вблизи земли, можно определять свое место, наблюдая береговые предметы. А как быть в открытом море?

— По звездам! — догадался Слава.

— По Солнцу и по Луне, — не отстал от него Вася.

— Правильно. Однако определять свои координаты по небесным светилам — дело сложное. В морских училищах этому учат несколько лет. Называется такая наука мореходная астрономия.

Научить вас мореходной астрономии сейчас пока невозможно, сначала вам надо как следует постигнуть математику. Хотя бы в объеме средней школы. Ну, с этим успеется. А пока — расскажу о некоторых инструментах для наблюдения звезд и прочих светил…

Скажите, сможете ли вы посадить на горизонт солнце, которое светит высоко над головой? Или луну, или какую-нибудь звезду?

— Не-а, — сказал Антон, пока другие обдумывали вопрос.

— Хотите научиться?

— А за это не попадет? — спросил Антон на всякий случай.

— Нет. Потому что сажать на горизонт вы будете не само светило, а его изображение — то, которое увидите в окуляр очень важного мореходного инструмента, именуемого СЕКСТАН.

Кстати, раньше говорили и писали «секстант», но потом буква «т» в конце слова потерялась. Ну и ладно, не в ней дело… Придумал секстан великий английский ученый — тот самый, который открыл закон всемирного тяготения. Название инструмента происходит от латинского слова «секстане», что означает «шестая часть круга». Именно такой была раньше у секстана величина дуги — лимб, на котором нанесены деления. На современных секстанах лимб делают побольше, но название осталось.

Основа секстана — это фигурная рамка из металла с лимбом на нижнем крае. По лимбу, словно маятник, движется особое приспособление — алидада. У нее на оси укреплено прямоугольное зеркальце, похожее на карманное. Несмотря на небольшую величину, называется оно большое зеркало. А есть еще малое зеркало, круглой формы. Обращено оно к большому.

Малое зеркало делится пополам. Одна половинка в самом деле зеркальная, а другая — прозрачное стекло. Сквозь стеклянную половинку виден горизонт. А зеркальная отражает в себе то светило, которое наблюдатель «поймал» в небе с помощью большого зеркала. Затем это отражение попадает в зрительную трубу, и тогда его видит штурман.

Когда штурман двигает алидаду с большим зеркалом, кажется, что отражение светила в трубке тоже движется: оно скользит в малом зеркале по самой границе зеркальной и прозрачной половинок. С высоты солнце, звезду или другое светило можно передвинуть так, что они окажутся на линии горизонта. Это и называется «посадить светило на горизонт». После такой посадки смотрят, сколько градусов показывает на лимбе алидада. Эго число называется высота светила.

Узнав эту высоту, а также точное время наблюдения, можно с помощью специальных таблиц вычислить географическую широту и долготу судна, с которого ведется наблюдение. То есть определить его координаты.

— А не опасно смотреть через зрительную трубу на солнце? — спросил Антон. — Ведь ослепнуть можно.

— На секстане есть специальные светофильтры разного цвета и плотности… Сейчас я покажу вам секстан. Он старенький, дает ошибки, но потренироваться можно.

Секстан — очень важный мореходный инструмент, без него далеко в море не ходят, так же, как и без компаса. Он довольно прост и удобен в работе. Никакая качка не влияет на точность его измерений… Вот, держите. Только осторожно…

Конечно, определить свое место на земной поверхности с помощью секстана ребята не могли. Не было умения (и таблиц тоже). Но ловить секстаном солнце они быстро научились. И сажать его на горизонт — тоже. Точнее, на ближние крыши, так как видимого горизонта за домами было не разглядеть. И смотреть показания на лимбе они научились. А про более сложные операции решили, что освоят их, когда станут курсантами мореходного училища.

Вася секстаном ссадил с забора на землю Синьку (вернее, его изображение), и в этот момент с крыльца окликнул ребят Яков Платонович.

— Я ведь не все еще рассказал о мореходных инструментах. Идем, я покажу вам звездный глобус.

ЗВЕЗДНЫЙ ГЛОБУС хранился в лакированном деревянном ящике сантиметров двадцать высотой и шириной.

Яков Платонович откинул верхнюю половину ящика, и все увидели небольшой шар — желтый, как лимон. Шар окружало белое металлическое кольцо и две дуги с градусами.