– Хвала Высоким!
– император с очевидным облегчением возвел очи горе.
– С вами все в порядке!

– А ты сомневался?
– ухмыльнулся шарад.
– Алхоро!

– Алхора!
– ответ прозвучал как банальная отмашка.
– Она ведь могла вас серьезно ранить!

– Она попыталась, - заметила Таисс, отдавая дань поверженной хищнице.
– Но у нее не получилось. Не очень удачный день, с кем не бывает. Алхоро!

– Алхора. И все-таки это было крайне легкомысленно!

– А мыслить всегда нужно легко. Тяжелые раздумья портят выражение лица. Например, как… - Таисс обвела собравшихся взглядом.
– Нэр? А где Велен? Что-то случилось?

– Случилось, - хмуро кивнул ласкайл.

– Вы прикопали моего Хранителя под ближайшей яблоней для повышения урожайности и теперь не знаете, как мне об этом сказать?
– фраза предполагалась шуткой, но получилось совсем не смешно. Не улыбнулся даже Рос, ржущий обычно даже над самой затертой байкой. Дриада окончательно сравнялась цветом лица с мрамором лестницы.
– Да что произошло-то?! Он жив?!

– Жив, - сообщил Нэр таким тоном, словно смерть - это лучшее, что может случиться с человеком.
– Только знаешь, по-моему, в этот раз ты перегнула палку.

– Я не совсем понимаю…

– А я вообще не понимаю, за что ты с ним так! Не знаю, чем вы занимались ночью, но я никогда и никого не видел настолько счастливым! Когда он узнал, что вы уехали, с него лицо сошло вместе с кожей!

– Не утрируй.

– Не утрирую! Как ты можешь ради своих целей так расчетливо издеваться над человеком?!

Дриада опешила. Такой пламенной речи от всегда спокойного и уравновешенного эльфа она совершенно не ожидала. Как же его проняло-то… Впрочем, девушка и без этого понимала, что получилось нехорошо. Да, ночью она напрочь забыла, зачем, собственно, вытащила ведьмака гулять, но Велен-то об этом не знает! Естественно, он навоображал себе две дюжины предательств и дюжину заговоров. Сама Таисс на его месте навоображала бы точно.

– И вы все дружно топчетесь на его стороне, а меня коллективно порицаете. Я поняла, - вздохнула ведьма, видя отведенные в сторону взгляды.
– Где он?

– Демоны его знают! Где-то. Таисс, он же за тебя переживает!

Девушка ощутимо вздрогнула. Ненавистное замечание навело на мысль о маленькой мести. Кажется, она кое-кому пообещала цыплячий гарем, чтобы было на ком срывать излишнюю заботливость?

– Я сама переживу кого угодно! Курица-наседка, вурдалаков ему под хвост! Кстати, Айзиль, у меня к тебе небольшая просьба: ты не могла бы найти дюжину…

Ну вот и где его теперь искать? В этом саду дюжину дюжин воинов в парадном облачении спрятать можно, не то, что одного ведьмака! Тем более обиженного и не желающего быть найденным.

Таисс вот уже почти час наворачивала круги по яблоневым зарослям, постепенно стервенея и начиная злиться на весь мир. Может плюнуть на гордость и заголосить во всю мощь легких? Только толку-то кроме севшего голоса?

От приобретенного накануне "внутреннего зрения" толку тоже было чуть. Велен обижен, очень обижен, но где носит его обиженное тело?

А проклятая вонь напрочь отбила все обоняние! Теперь проще иголку в стоге сена отыскать, чем мага в яблоневом саду. Ох, боги и демоны, за что-о-о-о?!

Таисс сорвала с ветки большое, красивое яблоко и пообещала себе, что доберется сейчас до соблазнительно журчащего за деревьями фонтана и больше не сдвинется с места, пока не умоется и не отдохнет.

Как оказалось, фонтанчик бил посередине маленького искусственного пруда с проточной водой и разноцветными рыбками, а на берегу, сунув в воду ноги, сидел… "пропадашка" собственной персоной!

Облегченно вздохнув - он все-таки нашелся - ведьма напустила на себя как можно более легкомысленный вид, подошла, села рядом. Велен не то, что головы не повернул, вообще никак не отреагировал. Вот тебе, Шельма, показательный урок по филигранному игнорированию, смотри и завидуй!

Дриада мысленно пожала плечами. Ну и ладно. Сначала яблоко, а потом по обстоятельствам. Она придержала фрукт зубами и быстро расшнуровала сапоги.

Маленькие любопытные рыбки мигом окружили сунутые в их законную вотчину ноги. Конечности мага, кажется, обосновались там так давно, что уже не представляли никакого интереса.

На все эти манипуляции парень не обратил ровным счетом никакого внимания. Впрочем, ведьма прекрасно понимала, что это равнодушие абсолютно заслуженное.

А, демоны с ним, с этим яблоком!

– Вэл… - Таисс отложила плод в сторону и с преувеличенным интересом принялась разглядывать воду, блестящую на солнце.
– Вэл, я хорошая, правда. Только глупая иногда. Прости меня, пожалуйста.

Ответом ей был короткий фырк.

Еще один вздох: даже такой ответ лучше, чем никакого.

Все еще не поднимая на Хранителя глаз, девушка продолжила: