Им оставалось либо откровенно не подчиниться, что вряд ли радовало, либо притворяться возле меня профанами и терять драгоценное время, на что я не сомневался - они не пойдут. Был и третий путь: выложить правду. К их чести, они избрали именно его.

Решился навигатор:

– Включить резервные каналы не проблема. Но капитан запретил. Приказал, как найдем вас - немедленно уходить. Особо предупредил: будет связь - вы не оставите "Зигфрид", продолжите борьбу. И мы видим, он был прав!

Другого я и не ждал. Усмехнулся:

– Скажи на милость, как быстро меня раскусили! Не прошло и часа знакомства...

– Иногда пары минут достаточно, - заметил артиллерист.
– Посмотрели на вас в бою... Господин генерал, вы хотели встретиться с командующим. Вот мы вас к нему и доставим. Какая разница, как доберетесь: на "Зигфриде" или на этом разведчике?

– Весомый аргумент.
– Я почесал затылок.
– Только вы меня не за того принимаете. Я не дипломат какой-нибудь, с которого надо пылинки сдувать...

– А мы и не говорим...
– перебил было навигатор.

– Помолчи! Я следователь, разведчик, шпион - в зависимости от обстоятельств можно назвать как угодно, - словом, профессионал в своем деле. Дослужился до генерала и, как видите, до сих пор жив. Встреча с Дробушем крайне важна в первую очередь для дальнейшей судьбы Тарга. Но покинуть сейчас "Зигфрид" для меня означает расписаться в собственной несостоятельности. Впрочем, не это главное. Я осведомлен о способе пространственного перемещения инопланетян, благодаря ему сам проник сюда, но сейчас ничего не понимаю. Если бы их было несколько, у меня и вопроса не возникло. Но они же лезут, не считаясь с потерями! Может, правда, только сюда, на командный пункт?

– Везде, где мы прорывались, - так...

– Значит, непрерывно получают подкрепления. А через канал, которым воспользовался я, за короткое время много не перебросишь. И еще вопрос: какова их цель?

– Ну, это понятно, - сказал артиллерист.
– Характер действий выдает: хотят завладеть кораблем. Кое-что мы сами видели, пока шли. Что-то от других узнали... Они взяли или атакуют в первую очередь ключевые пункты "Зигфрида". Если б собирались его уничтожить, действовали бы иначе. Не рвались бы к галереям бортовых энергаторов. Какой прок?

– Видите?! Им нужен корабль. Зачем? Нет, ребята. Не бежать сейчас нужно, а постараться во что бы то ни стало понять, как такая прорва нечисти проникает на борт, и перекрыть лазейки. Потом легче будет - как здесь: отсечем от подмоги и перебьем.
– Я сделал паузу и закончил: - Думаю, с вашей помощью смогу разобраться. Просто обязан: на носу война! Представляете, если они в любой наш корабль вот так, как к себе домой, на абордаж?! А?

Офицеры молчали.

– А если вас...
– начал артиллерист и осекся, подбирая слово.

– Да говори уж прямо: вдруг убьют. Конечно, всяко повернуться может. Но кто сказал, что я полезу головой в петлю? В моем ремесле такие долго не живут. Мне еще водочки попить с Дробушем охота. Кроме того, обещаю: если пойму, что "Зигфрид" не спасти, первым подам команду драпать. Здесь-то вроде безопасно. А уходить пока никуда не собираюсь.

– Но у нас приказ капитана...
– произнес навигатор. Ухо уловило в его голосе нужные мне ноты. Сопротивление было сломлено.

– Его-то уж вы давно нарушили, - улыбнулся я.
– Капитан велел уходить немедленно, а сколько времени на болтовню потеряли? Да и до этого было: после рукопашной-то не сразу ко мне подошли? '

– Дух переводили...

– Не осуждаю, сам с ног валился... За дело! Налаживайте резервные каналы. Только никого не вызывайте. Прежде осторожно посмотрим, что делается на корабле. Такая возможность будет?

Оба офицера уже вовсю манипулировали пультами командира и связиста.

– Да. Скрытым наблюдением охвачены почти все помещения. Но если свяжетесь с капитаном - не сносить нам головы!

– Скажу, силой заставил вас остаться. А с резервной связью сам разобрался. Поверит: с меня станется!
– Наверное, это показалось им шуткой. Но я бы именно так и поступил, не поддайся они уговорам.
– Ну что, скоро?

– Сейчас, господин генерал... Еще минута.

– В первую очередь постарайтесь заглянуть в центральный пост. Не сомневаюсь: пришельцы проникают на корабль через него. Кстати, давно спросить хочу: капитан, когда посылал вас ко мне, как-то обрисовал обстановку?

– Он сам мало что представлял. Знал лишь, что на борту несколько сильных групп противника...
– ответил артиллерист.

А его товарищ дополнил:

– Капитан к нам прямо из лазарета явился.

– Из лазарета? Он что, ранен?
– спросил я.