Тытьчертовы облачники, вечно они выбирают самые важные цели!

– Есть какие-нибудь другие предложения?

– Ну, есть еще кафетерий в ангаре.

Я ухмыльнулся: во всей галактике вряд ли можно было сыскать менее романтическое место. Впрочем, когда тебя постоянно бомбят, с местами для тихих, романтичных свиданий вообще напряженка.

– Что ж, можно и там, - согласился я.
– И потом, там меньше шансов, что я буду на тебя запрыгивать. Ну конечно, - продолжал я с видом заговорщика, покосившись на хроноиндикатор, - если там сейчас немного народа...

– Вилф Брим!

– Жду тебя там через пятнадцать циклов.

– Идет. Через пятнадцать циклов.

Я ухитрился уложиться в десять; она показалась примерно через тридцать. Почему-то я совсем не сердился на нее за опоздание, тем более что госпожа администратор порта обыкновенно славилась безукоризненной пунктуальностью. К тому же она показалась мне еще прекраснее, чем во время нашей последней встречи. Мне нестерпимо хотелось стиснуть ее в объятиях и покрыть ее губы поцелуями, но...

– Клавдия! Какая приятная встреча!
– Мы старательно разыграли для обслуживающего персонала и нескольких поздних посетителей целый спектакль с рукопожатиями и всем таким. Не уверен, правда, что все нам так и поверили.

Пусть и не выдержанный в лучших традициях местной кухни, обед оказался на удивление приличным, особенно если учитывать непрекращающиеся бомбежки. Впрочем, я почти не замечал вкуса того, что нам подавали. Клавдия, похоже, тоже, поскольку мы сидели и болтали до тех пор, пока наш обед не простыл и не сделался совсем уж неаппетитным. У нас нашлось миллион тем для обсуждения. Однако, несмотря на относительную уединенность нашего столика, мы как-то избегали главного предмета, о котором собирались говорить - до тех пор, пока она не подняла голову и не посмотрела мне прямо в глаза.

– Что за чудный вечер у нас с тобой вышел, Вилф Брим.

– Знаешь, мне он тоже показался замечательным, - отвечал я.

– Рядом с тобой я ощущаю себя красавицей, - прошептала она, чуть покраснев.

– Ты и в самом деле прекраснее всех, Клавдия, - заверил я ее.
– Но с теми чувствами, что я испытываю к тебе, я, наверное, не заметил бы, если бы это было и не так.

– Нам надо поговорить о твоих чувствах, - сказала она.

– Угу, - кивнул я.
– Сам знаю. Боюсь, они доставляют тебе кучу сложностей.

Она снова заглянула мне в глаза.

– Ну, если честно, есть немного, Вилф, - призналась она.
– Особенно после того, как я смирилась с тем фактом, что снова как девчонка влюблена в тебя, Каким-то образом мне удалось обуздать свои пошедшие вразнос чувства настолько, чтобы выдавить из себя:

– Я тоже люблю тебя, Клавдия.
– Ах, если бы все было так просто... В нашем-то возрасте любовь означает нечто большее, чем просто пачкать простыни последствиями своих утех.
– И это все еще доставляет тебе сложности?
– спросил я.

Она покачала головой и слегка улыбнулась.

– Больше нет, - шепнула она.

– Тогда объясни, в чем дело, - предложил я, хотя сам до смерти боялся того, что она может сказать.
– По мне так хорошо все, что не выбрасывает меня из твоей жизни.

– Признаюсь, я обдумывала такую возможность, - задумчиво произнесла она.
– Но не дольше, чем пару тиков. Потерять тебя второй раз для меня было бы просто неприемлемо.

– Спасибо, - пробормотал я, готовый к любому ее решению - вплоть до бегства вдвоем.

– А если я скажу тебе, что не собираюсь бросать Горгаса, ты тоже будешь благодарить меня?
– спросила она.

Я, конечно, боялся, что она может решить для себя что-нибудь в этом роде, но и это было неизмеримо лучше, чем потерять ее навсегда.

– Это я как-нибудь переживу, если только смогу хоть как-то встречаться с тобой, - возразил я.
– А вот справитесь ли вы с Горгасом?

Она улыбнулась.

– Я справлюсь. А что до Горгаса, он просто ничего о нас не услышит, так что с ним тоже все в порядке. Наши с тобой отношения, Вилф - во всяком случае, интимная их часть, - его не касаются, и так все и должно остаться.
– Она вдруг нахмурилась.
– Что-то вид у тебя не очень веселый, - заметила она.

– Ну, мы все-таки не в кре'эль играем, - возразил я.
– Всем известно, с чем мне приходится иметь дело.
– Тут я потянулся через стол и взял ее за руку - плевать на всю остальную Вселенную, включая всех, находившихся в кафетерии.
– Знаешь, я даже подумывал, не сбежать ли нам вдвоем.., или о тому подобных глупостях.., но спустя столько лет даже держать тебя за руку - чертовски здорово.

– Ox, Вилф, - сказала она, решительно отнимая руку и отодвигая ее в безопасное место, то есть на колени под столом.
– Скоро ты сможешь рассчитывать на нечто большее, чем просто подержать меня за руку, тебе это прекрасно известно.
– Она покраснела и негромко рассмеялась.
– Но пока, любовник ты мой нетерпеливый, послушай-ка, что я тебе пытаюсь сказать. Я понимаю, что порой наши встречи будут редкими, очень редкими. Но уж если мы встретимся - а я обещаю тебе, что это будет так часто, как только возможно, - каждая такая ночь покажется нам все равно что первой. Замечательной, неповторимой, полной открытий! Мы с тобой никогда не привыкнем друг к другу до конца. Вилф, - продолжала она, сверля меня пристальным взглядом, - ты даже не представляешь себе, как я ненавижу слова "легкий флирт".