Я возмущенно фыркнул, но сделал все так, как она хотела.

– Ага! Вот так-то лучше. Теперь я вам верю...

***

Офицерский клуб оказался маленьким и уютным, как и можно было ожидать от научной планеты, где почти все население - штатские. Мы с Труссо нашли укромное - местечко в дальнем углу стойки и уже кончали первую порцию укрепляющего, когда она вдруг резко сменила тему разговора с рассказа о своем новом "невидимке".

– Сдается мне, шкипер, что вы по уши в дерьме.
– Она оторвалась от своего кубка, и вид у нее сделался довольно-таки сердитый.

Я нахмурился.

– По уши в дерьме?

– Вы знаете, что я имею в виду.

– Я знаю, что означает "оказаться по уши в дерме", - буркнул я.
– Но что конкретно вы имеете в виду? Эту тварь Трахфорд?

– Попали в яблочко, шкипер, - кивнула она.
– Этой бабе нужна ваша задница, шкипер, и совершенно не для того, для чего нужна она мне.

– Вы что, участвовали в ее операции?
– осторожно спросил я. Считалось, что вся эта история глубоко засекречена.

– Нет, - ответила она.
– До сегодняшнего дня я вообще ничего о ней не знала. Но, знаете ли, у нас, девочек, своя информационная сеть, да такая, что даже ваш приятель Барбюс позеленел бы от зависти, узнай он о ее существовании. В общем, стоило мне узнать о том, что на уме у этой сучки, как я решила пересечься с вами - несмотря на то что я и обещала себе по крайней мере какое-то время не перебегать дорогу вашей Вальмонт.
– Она хихикнула и закурила сигарету му'окко.
– То, что я о ней слышала, мне нравится, пусть я и ревную немного.

– Спасибо, старпом, - сказал я, сжав ее руку.
– За это я вам тоже благодарен, Труссо кивнула и сразу посерьезнела.

– Боюсь, то, что я скажу дальше, понравится вам гораздо меньше, заметила она, выпуская длинную струю ароматного дыма.

– Все равно я чертовски благодарен вам за то, что вы все это мне говорите, - возразил я. В ответ она тоже пожала мне руку.

– Спасибо, - произнесла она.
– В общем, похоже, Трахфорд здорово обделалась там, при Эмифирни. Я кивнул и пригубил из кубка.

– Похоже на то, - согласился я.
– Впрочем, насколько это представляется мне, сама она не была тому причиной. Она спланировала операцию не так уж плохо, просто готовиться к ней надо было получше.., и в более реалистичной обстановке.

– Тогда что случилось?

– Скорее всего просто не повезло. Она просто-напросто не приняла в расчет возможность того, что что-то пойдет не по плану, вот и растерялась, когда все пошло наперекосяк.

– Занятно, - кивнула Труссо.
– Примерно так мне и говорили. Ей грозят серьезные неприятности - слишком много народа погибло.
– Она глубоко затянулась сигаретой и хмуро посмотрела на меня.
– А ваша роль в операции?

– Отвечал за боевое прикрытие.

– Что ж, логично, - заметила она.
– Только вот что, тытьподери, такого вы натворили, чтобы заработать такую ненависть?

Я пожал плечами.

– У операции имелась резервная цель на соседней планете, - сказал я. В общем, я отозвал две эскадрильи, чтобы и там все не накрылось медным тазом.

– Насколько я понимаю, вам это удалось?

– Ну, пришлось самому вести транспорт домой, но в целом, можно сказать, эта часть операции удалась.

– И цель ее находилась, полагаю, на борту этого транспорта? Я кивнул.

– Шкипер, вы же ни хрена не смыслите в управлении транспортами. Как, тытьподери?..

– Долгая история. Даже не спрашивайте. Она кивнула и с цикл задумчиво покусывала губу, выпуская при этом время от времени кольца ароматного дыма.

– Ладно, - сказала она наконец.
– Вот теперь у меня довольно информации для того, чтобы выстроить все в некое подобие логической цепочки.

– Я весь внимание, - произнес я.

– Ладно. Во всяком случае, я это вижу так... Во-первых, главное. Трахфорд здорово припекло задницу, поскольку она не предусмотрела никаких планов на аварийный случай - и она сама это прекрасно понимает. Поэтому она ищет кого-нибудь, чтобы свалить на него вину за провал операции, пока ее карьеру не спустили в сортир для последующей переработки. Лучшее, что пришло ей в голову, - это держаться версии, согласно которой все пошло к чертям собачьим оттого, что не хватило сил охранения. А поскольку охранением командовали вы, на вас все и повесят. Пока все стройно и логично.

Я поморщился: в ушах снова зазвучали слова Трахфорд. Сначала ее отмена моего приказа - которую я в свою очередь отменил, - а потом ее тирада в космосе.

– Она не теряла времени, - простонал я.
– Я и не заподозрил ничего такого, пока она не принялась орать на меня по дороге домой.

– Что она, вне всякого сомнения, записала, - добавила Труссо, сокрушенно покачав головой.
– Клянусь головой Вута, ну и политик из нее!

– Уж получше меня, - предположил я.

– Братец Брим, - сказала Труссо.
– В сравнении с этой женщиной вы не тянете даже на любителя.
– Она язвительно усмехнулась.
– Благодарение богам, что это так.