– Миссис Будахас?
– повернувшись и подходя ближе, полувопросительно произнес Малдер.

– Да.

– Мы из ФБР, - предъявил Малдер значок и удостоверение.

– Ах да, - со вздохом облегчения уже спокойней сказала женщина. Пожалуйста, заходите.

Пропустив вперед Скалли, Малдер вошел в дом.

– Я начала замечать это около двух лет назад, - миссис Будахас приступила к рассказу, когда все трое уселись в гостиной.
– У Боба появилась сыпь под мышками. Мы перестраивали дом, поэтому подумали, что это аллергия на растворитель. Но потом началось сущее безумие.

– То есть?
– спросила Скалли. Малдер встал и подошел к стене, увешанной фотографиями. Одна из них - парадная - была уже знакома ему. На остальных подполковник Роберт Будахас был запечатлен в различные моменты своей испытательской работы - на летном поле, у самолета и так далее. Между тем Анита Будахас продолжала:

– Боб стал совершенно непредсказуемым. Начал выкидывать всякие штуки. Малдер резко повернулся.

– Какие?
– спросил он.

– Сперва просто какие-то глупости. Мы пригласили гостей на обед, а он опрыскал все кругом ЛХД.

Малдер уселся напротив миссис Будахас и, пристально глядя ей в лицо, внимательно слушал.

– Всю пищу опрыскал. Это такие специальные хлопья, рыбий корм.

– И что вы делали?
– спросила Скалли.

– Ну, я пыталась, конечно, как-то справиться, но это было трудно. Он вдруг начинал жутко сердиться, замолкал без всякой причины, а потом трясся, словно у него был припадок.

Малдер откинулся на спинку кресла.

– Он когда-нибудь говорил о работе?
– спросил он.

– Нет, он никогда не обсуждал дома служебные проблемы. Даже перед тем, как все это началось. Я знала, что он работает над совершенно секретным проектом, но Боб прежде всего - патриот. Он считает, что преданность стране - это как клятва. Когда дело касается службы, он ко всем относится как к незнакомым людям. Я хочу, чтобы мой муж вернулся, - закончила сдавленным голосом Анита Будахас и опустила голову, чтобы скрыть наворачивающиеся на глаза слезы.

– Вы знаете, правительству не дозволено стоять над законом, - наклонив голову к плечу и подавшись вперед, мягко проговорила Скалли.
– Мы можем привлечь их за укрывание информации.

– Ну, я думаю, - неуверенно начала миссис Будахас, - что, если он... Смогу ли я поддержать семью?

– Простите, - поинтересовался Малдер, - а вы не слышали, бывало подобное и с другими?

Анита Будахас вытерла слезу со щеки.

– Да. Муж Верлы Макленнан, он немного сумасшедший, но он вернулся домой, в отличие от моего мужа.

Следом за миссис Будахас Скалли и Малдер вышли из коттеджа. Аккуратная улочка из двухэтажных домов, прятавшихся в увядающей зелени декоративных кустов и низких деревьев, плавно переходила в неширокую дорогу, ведущую в сердце этого городка. В пяти милях отсюда располагалась авиабаза Элленс, ради которой и был построен весь городок. "Там происходит черте что, а рядом и знать не знают, - подумала Скалли, переходя наискосок улицу.
– А может быть, и нет".

Немолодой полноватый мужчина сидел за столиком на застекленной веранде и что-то сосредоточенно мастерил, время от времени поднимая руку к голове и выдергивая короткий волосок. Скалли, смотревшая на него расширенными глазами через стекло веранды, обратила внимание на заметную проплешину над левым ухом. Мистер Макленнан внимательно оглядел волосок, улыбнулся какой-то странной неприятной улыбкой и вплел его в свою поделку. Скалли повернулась к стоящей рядом женщине.

– И давно он так?
– спросила она. Не отрывая застывшего взгляда от мужа. Верла Макленнан ответила:

– Уже почти два года, - гримаса неприязни на ее лице иногда сменялась улыбкой.
– Вообще-то эта идея с рыболовной приманкой принадлежала его брату Хэнку. Сначала я была расстроена, но потом... когда ты жена летчика-испытателя, то благодаришь Бога, что у тебя пока все в порядке.

– Миссис Макленнан, вам никто не предлагал объяснений причин происшедшего?
– впервые с момента прихода в дом Макленнанов открыл рот Малдер.

Верла повернулась к незваному гостю. Она старалась быть вежливой, но не всегда могла владеть лицом.

– Ну, видимо, стресс. Вы должны понять - военные по-особому смотрят на вещи. Его много лечили и давали много лекарств, при этом - совершенно бесплатно. О нас хорошо заботятся. Между прочим, военные идут на работу добровольно.

Миссис Макленнан повернулась к Аните Будахас, и ее вежливо-доброжелательная маска лопнула, улыбка превратилась в оскал.

– Ах ты, гнида!
– прошипела она.
– Ты зачем притащила ФБР ко мне в дом?!

Ни миссис Будахас, ни Малдер не произнесли в ответ ни слова. А Скалли, как зачарованная, наблюдала за страшноватым рукоделием бывшего летчика-испытателя.

Прощаясь с агентами ФБР у крыльца своего дома, Анита Будахас протянула Скалли измятый листок бумаги.

– Я звонила, наверное, раз тысячу по этому телефону. Если вы что-либо узнаете, то передайте нам.

– Мы будем в мотеле "Уайд роуд", если что-нибудь понадобится, - кивнув, ответила Скалли.

– Спасибо, - миссис Будахас пошла в дом.