– - Но спасибо. Было очень приятно провести с вами вечер.

Он снова повернулся к двери.

Она снова развернула его лицом к себе, понимая, что отпускать его сейчас нельзя.

– - Фили!
– - с мольбой в голосе произнесла Николь.
– - Докажи мне, что ты не сердишься на меня! Поцелуй меня на прощанье.

– - Хорошо.

Она закрыла глаза и потянулась к нему. Он привстал на цыпочки и по-братски чмокнул ее в щеку.

– - А можно мне тебя поцеловать?
– - спросила она с нежностью и даже уважением в голосе.

– - Да, наверно.

Она склонилась к нему, впилась опытно в его губы, и стала гладить его плечи.

Фили пытался нащупать ручку двери, чтобы бежать, хотя и ощущал пьянящее наслаждение. Она касалась губами его шеи, руки ее опускались все ниже под его халатом...

Фили понял, что больше не выдержит, сорвется и наделает глупостей (совсем не тех, которые наделал бы нормальный возбужденный мужчина, а детски-мальчишечьих), вырвался и убежал.

Николь с неудовлетворенной страстью во взгляде глубоко вздохнула и пошла вытираться.

* * *

Шерман сидел в резиновом костюме на дне своего бассейна и дышал через длинную специальную трубу.

Фили лег на доску трамплина и пытался дотянуться до трубы, чтобы закрыть ему доступ воздуха -- невинная дружеская шутка.

Но не дотянулся. Пришлось хлопнуть ладошкой по воде -- мол, вылезай, дело есть, нечего пузыри в воде считать.

Шерман всплыл на поверхность.

– - Ну что еще случилось?
– - очень недовольно пропищал толстяк, выплюнув загубник дыхательной трубки.

Фили не стал мурыжить приятеля. Его прямо распирало, так хотелось быстрее поделиться случившемся:

– - Я только что принимал ванну вместе с мисс Меллоу, нашей экономкой!
– выпалил он восторженно.

Шерман подплыл к трамплину и взялся за край доски. Фили протянул ему руку.

– - Ванна? Вместе? Да ты что, шутишь?
– - недоверчивым тоном спросил Шерман, вылезая при помощи Фили из бассейна.

– - Нет, не шучу, -- ответил Фили серьезно. Он взял с поребрика очки друга и полотенце и подошел к нему.

– - Слушай, а ты знаешь, что некоторые семьи все вместе принимают ванну, -чтобы как-то сдержать охватившую его жгучую зависть, пытался сделать Шерман вид, что ничего особенного не произошло.
– - В Японии, например. В Японии есть традиция -- вся семья вместе принимает ванну.

– - Почему?
– - удивился Фили. Он впервые слышал об этом.

– - Откуда я знаю почему!
– - ушел от ответа Шерман. Не выдержал все-таки и спросил, проявляя свою крайнюю заинтересованность: -- А ты потрогал?

– - Что?
– - не понял Фили, принимая в свои руку подводную маску приятеля.

– - Сиськи ее потрогал?
– - удивляясь, что друг не понимает, что больше всего интересует его, переспросил Шерман.

– - Ну... В общем, да.
– - Фили надел Шерману его очки, что держал до этого в руках и подал полотенце.

– - Что значит "в общем, да"? Потрогал или нет?

– - Ну, не руками...
– - замялся Фили. Но ведь он же не солгал -- трогал же ведь, трогал! И честно пояснил: -- Локтями.

– - Ну как она?
– - спросил Шерман, вытирая мокрые волосы поданным заботливо полотенцем.
– -Тоже возбудилась, когда ты ее локтями?

– - Я не знаю.

– - О, господи!
– - страдальчески возвел к небу глаза Шерман.

Они пошли по краю бассейна.

– - Ты знаешь, приличные девушки позволяют свои сиськи трогать, когда они в тебя влюбляются, -- изрек Шерман мудрость, берущую истоки в полупрочитанном Евангелии.
– - Иначе они -- шлюхи!
– - Он секунду подумал над своей мыслью и кивнул согласно: -- Это точно.

Они поравнялись с шезлонгом, на котором распласталась с неизменным ярко-глянцевым журналом Джойс. Фили остановился, залюбовавшись ее телом, и ответил Шерману невпопад:

– - Не знаю.

Джойс оторвалась от журнала и заявила капризно:

– - Эй, Фили, отойди. Ты мне солнце заслоняешь!

Фили пожал плечами -- подумаешь! Шерман хотел в очередной раз оценить умственные способности своей сестры, но они уже миновали ее, да и другой вопрос занимал его сейчас гораздо больше.

– - Знаешь, Фили, что я думаю?
– - после некоторых размышлений решился Шерман.