Но солнце палило нещадно и броситься в прозрачную холодную воду было очень заманчиво. Что Фили и не преминул сделать. Сбросил мгновенно одежду, разбежался и нырнул.

– - Привет, Фили!
– - заметив приятеля, обрадованно закричал Шерман.
– - Как дела, а?

– - Да... так...
– - неопределенно ответил Фили.

Они подплыли к краю бассейна.

– - Чего там у тебя еще случилось?
– - своим тонким голоском вопросил Шерман, вылезая по лесенке из воды.

– - Ты знаешь...
– - нерешительно начал Фили, но потом подумал, что все равно рассказать придется. За этим ведь и приехал.
– - Я пригласил Николь вчера в кино.

– - Знаю, -- вставил Шерман.
– - Джойс доложилась уже. А дальше-то что?

– - Что дальше? В машине я ее начал целовать...

– - Ну?
– - Шерман аж вперед подался, рот открылся в ожидании сенсации, глаза поблескивали искорками любопытства.

– - А потом мы прошли в ее комнату и она сказала, что мы сейчас будем заниматься... вообще всем... И что она меня научит всему, если я не умею...

– - Ты же говорил, что давно умеешь!
– - подкольнул Шерман.

– - Естественно, -- не остался в долгу Фили, -- так же как и ты! В общем, я сказал, что ни в коем случае не считаю ее шлюхой и что готов жениться на ней в любой момент, когда она захочет.

У Шермана отвисла челюсть от услышанного. Он не глядя поправил сползшие на самый нос очки с круглыми стеклами.

– - Жениться на ней? Ты с ума сошел?
– - пропищал он в искреннем изумлении и праведном негодовании на потрясающую глупость своего друга.

– - Да знаю я. Не так нужно было, по-другому, -- виновато ответил Фили.
– - Но сделанного-то уже не поправишь!

Шерман поднялся и пошлепал к трамплину.

– - Ну расскажи, -- спросил Шерман, -- вы с ней всем занимались?

– - Всем, -- соврал Фили, свято веря, что говорит правду. Или почти правду. Они ведь на самом деле целовались и обнимались, он до сих пор помнит запах ее волос и какие восхитительные на ощупь ее груди. И если бы не его идиотская вспышка вчера, то наверняка ВСЕ вчера у них и было бы.

– - И как, весело было?
– - с ноткой зависти в голосе спросил Шерман.

– - Ну конечно -- ты же по собственному опыту знаешь, как это здорово!
– - Фили подошел к Шерману, стоявшему на краю трамплина.

Шерман проглотил шпильку товарища. Прикусил свою по-девчоночьи яркую пухлую губу. Затем спросил язвительно:

– - А почему ты не спросил ее раньше, не хочет ли она за тебя замуж выйти? Она наверняка шлюха! Ей, небось, все равно с кем трахаться!

– - Нет! Мисс Меллоу не шлюха!
– - обиделся Фили.

– - А я говорю: шлюха!
– - как можно более обидно и совершенно безаппеляционно заявил Шерман.

Его грызла черная зависть к Фили: ну почему на дураков сваливается такое счастье? Фили и может-то лишь о дурацком замужестве лепетать. Вот он бы, Шерман, на его месте... эх!

И Шерман закричал, кривляясь:

– - Шлюха! Шлюха! Шлюха!

Вместо словесного диспута Фили не нашел ничего лучшего, как столкнуть толстяка с трамплина. Тот плюхнулся плашмя спиной в воду, окатив Фили мириадами брызг. Фили сел в задумчивости на край трамплина, свесив ноги к воде, и вздохнул: проблема, ребром стоящая перед ним, никуда не исчезла.

* * *

Фили долго мялся у дверей родного дома. Подходил, разворачивался, шел обратно в сад. Он знал, что экономка возится на кухне: видел ее в окно.

В какой-то момент он даже решил поставить большой и жирный крест на этой завязавшейся интрижке с прислугой, не достойной сына такого почтенного и уважаемого человека, как мистер Филмор.

В конце концов вожделение победило, но он оформил свое желание идти мириться с Николь примерно так: "Прерогатива сильных мужчин признавать свои ошибки и просить извинения".

Мисс Меллоу сосредоточенно раскатывала огромной скалкой тесто на столе. Фили подошел к открытой двери и встал, прислонившись к косяку. Она наверняка почувствовала его присутствие, но не обернулась.

Фили постучал по дереву косяка. Она повернула голову в его сторону, увидела робеющего Фили и вновь поспешно вернулась к своему занятию, чтобы скрыть от него торжествующую улыбку.

Фили подошел к ней, собрался духом и сказал:

– - Мисс Меллоу, я хотел бы извиниться за то, как я себя вел вчера. Я вел себя очень по детски. Я прошу прощения.
– - Он положил свою руку на ее ладонь.

Она посмотрела на него и подарила ему свою околдовывающую улыбку.

– - Мисс Меллоу, -- повторила она его обращение к ней. И спросила: -- Почему так официально? Или тебе не нравится мое имя?