– Н-да, - задумчиво проронил Владимир.
– Башибузуки все могут.

– В Питере, сказывали, многих писателей угнали в ссылку.

– Но Горького в Нижнем удалось добрым людям вырвать из тюрьмы. И социал-демократы, если потребуется, всегда ему помогут. Свой человек! Пролетарский глашатай!

Надя, прочитав два раза, возвратила журнал:

– Это будут читать со сцены. И на маевках. По всей Руси.

– Больше того - этот зов прогремит на весь мир! Какое счастье, что у нас есть такие писатели!
– продолжал восхищаться Владимир и вдруг рассмеялся.
– И еще нам повезло: такие простофили сидят в царской цензуре! Не разобрались. "Дозволили". Не поняли, что тут, - тряхнул журналом, каждая строчка "Песни" равна динамитному заряду. Хорошо! Пойду читать продолжение повести "Трое".

Но не прошло и четверти часа, как Надя, заглянув в его комнату, позвала:

– Володенька, пойдем к столу. Мама заварила байховый чай. С клюквой попьешь.

– Настоящий праздник!
– отозвался Владимир и вслед за женой пошел в комнату Елизаветы Васильевны.
– Надо будет угостить Юлия и Веру Ивановну. И с "Буревестником" познакомятся.

4

Ульяновы вышли из квартиры на рассвете, чтобы успеть поработать в тишине.

– Придет Юлий Осипович, и опять откроется фонтан красноречия! досадовала Надежда.
– Не может без разговоров. А мне мешает шифровать.

– И меня утомляет болтологией, - отозвался Владимир; шел, поддерживая жену под руку.
– И все-таки я люблю его. Он - типичный журналист, чрезвычайно талантливый, страшно впечатлительный, все хватает на лету и, что особенно ценно, пишет быстро. Одним словом, рабочий конь!

– Но согласись, Володя, он ко всему относится как-то так...
– Надежда пошевелила пальцами, подыскивая слово.
– Неглубоко.

Они ни на секунду не могли себе представить, что через каких-то два года Юлий Осипович из первого друга превратится в злобного врага, из единомышленника - в идейного противника. Пока же он был их товарищем и, как бойкий журналист, единственным помощником в редакции.

– Он на редкость начитанный человек, с феноменальной памятью, продолжала Надежда.
– Знает всех и вся. Всегда у него куча новостей. Цитаты из классиков льются водопадом. Но ты прав, Володя, это утомляет.

– Да, жаль, что ему не хватает деловитости.

– А я жалею, что "Старая крепость" не открывается раньше, - шел бы он с Верой Ивановной сразу туда. И за завтраком они вели бы свои разговоры часов до двух.

Город только что проснулся. Дворники подметали улицу. Рабочие спешили к трамвайным остановкам. Ульяновы не воспользовались трамваем - любили ходить пешком.

На углу возле пивной им повстречался Ритмейер, вышедший на прогулку, и приподнял кепку за мягкий козырек:

– Доброе утро, геноссе Мейер! Доброе утро, фрау!

Ульяновы ответили тем же. Владимир Ильич, зная, что хозяин пивной социал-демократ, во всем доверял ему, хотел было сказать, что он уже не Мейер, а доктор Йордан Йорданов, прописанный в полиции по болгарскому паспорту, но вовремя остановил себя: "Пусть по-прежнему считает Мейером". А пивник, не скрывая чувства неловкости, продолжал полушепотом:

– Я извиняюсь... Но предосторожность и для вас никогда не лишняя... Вы у меня жили без прописки, и я вам ничего не говорил. Считал своим долгом помочь противнику русского царя. Но теперь в комнату, где вы жили, довольно много людей ходит. Редакция дело не простое - я понимаю. Но чего-нибудь недоброго не случилось бы...

– Кто-нибудь интересовался нами?

– В пивную подозрительные личности заходят... И товарищи по партии говорят: "Ты, Ритмейер, рискуешь".
– Пивник развел руками.
– Что мне делать?

Ульяновы переглянулись, и Владимир Ильич сказал с легким кивком:

– Вам, геноссе Ритмейер, мы благодарны. И вы не волнуйтесь, - мы не будем подвергать вас риску...

– Да я просто сказал... Чтобы вы имели в виду...

– Большое спасибо.
– Владимир Ильич пожал руку хозяину и, окинув взглядом улицу, снова подхватил Надежду под руку.

Когда они вошли в комнату, сказал без тени тревоги:

– Первое предупреждение. Как видно, охранка пронюхала, что мы в Мюнхене. Вероятно, договариваются с немецкой полицией. Но ты не тревожься.
– Подбадривающе посмотрел в глаза.
– Доктора Йорданова шпики, вне сомнения, не знают. Да, да. Не знают. У нас есть время, чтобы замести следы. Сегодня здесь сделаем самое необходимое, а вечером все бумаги перенесем домой.

Сели к столу, занялись перепиской. Надежда тщательно зашифровала письмо в Россию. Это было нелегким делом - для каждого агента она ввела отдельный ключ. Стихи Лермонтова и Некрасова, служившие ключом, помнила так, что, казалось, видела перед собой каждую букву в строчке. Но, когда требовался Надсон или Крылов, раскрывала перед собой их томики, привезенные из Питера.

Владимир Ильич читал корреспонденции. В промышленных городах России жестокий кризис гасил топки на заводах и фабриках, в южных губерниях крестьяне тысячами гибли от голода, доведенные до отчаяния, жгли помещичьи имения, разбивали хлебные склады. На "усмирение" были брошены казаки и пехотные части. Свистели нагайки и розги, гремели кандалы на горемычной Владимирке.