Чистота в квартире была отменная: нигде - ни пылинки. Дети всегда ходили чистенькие и так же, как родители, вели себя учтиво, друг друга удерживали от шумливости:

– Тише. Дядя Мейер пишет.

А он не столько сидел за столом, сколько ходил по комнате. Походит, пошепчет себе что-то, потом присаживается к столу и некоторое время пишет. Надежда знала: пишет брошюру против "экономистов" из газеты "Рабочее дело" и прочих ревизионистов, отступников от марксизма, с которыми нужно размежеваться самым решительным образом. И чем скорее, тем лучше. В такие минуты она уходила из комнаты. То готовила немудрый завтрак, разговаривая с хозяйкой, то расспрашивала ее старших детей об уроках в школе. Дети доверчиво показывали тетради с домашними заданиями.

Вечерами Владимир Ильич подолгу беседовал с хозяином, расспрашивал о фарфоровом заводе, о заработке, о профессиональном союзе, о партийных новостях.

Иногда Ульяновы отправлялись на прогулку, чаще всего в Английский сад. Там любовались задумчивыми ивами, опустившими тонкие, как пряди длинных девичьих волос, ветви до самой земли.

Нередко выходили за город и подолгу смотрели на юг. Там темнели мягкие холмы, поросшие сумрачным лесом, а далеко за ними вздымались все выше и выше подернутые голубоватой дымкой скалистые вершины. Самые высокие накрутили на головы снежные чалмы. Порой между гор застревали облака, и было трудно отличить их от снега: весь хребет казался белым.

Во время прогулок Владимир рассказывал о том, что написал утром, а вечерами давал прочесть новые страницы. Пока Надя читала, посматривал на ее лицо: нравится ли ей? Согласна ли с его полемическими строками? А потом спрашивал:

– Ну как? Ошибок нет?.. Если не устала, переписывай.

Надя улыбалась. Тихо и тепло. У нее ни голова, ни руки не устают переписывать его страницы. Сколько бы их ни было.

После завтрака они направлялись в квартиру Ритмейера. И Надя несла в сумке томики стихов, которые могли понадобиться при шифровке, и две довольно толстые тетради. В одну записывала: откуда, от кого, что и через какой промежуточный адрес получено для "Искры"; в другой регистрировала ответы: в графе "Кому" помечала только клички, а фамилии держала в памяти. Если, не приведи бог, и попадутся тетради в руки шпика, все равно ничего в них не разгадает. Кто же может знать, что Матрена - это Петр Гермогенович Смидович, а Зайчик - Глаша Окулова, милая девушка из сибирской деревни.

Вера Ивановна пришла возбужденная, с порога сказала, что снова приехал для переговоров Струве. После обеда будет у нее. Просит прийти.

– Я не пойду, - наотрез отказался Владимир Ильич.
– Не могу больше разговаривать с Иудой.

– С Теленком, - поправила Засулич.
– Я же говорю: в политике он - как теленок на льду.

– Ну, нет. Он себе на уме. И этому Теленку пальца в рот не клади: откусит.

– Он с деньгами. И немалыми.

– Купить нас? Все равно не хватит. У Иуды - помните?
– было тридцать сребреников. И у этого не больше.
– Владимир Ильич, расхохотавшись, повернулся к Надежде: - Иди ты. Он наверняка опять с женой. Она же - твоя гимназическая подруга.

– И мне трудно, - вздохнула Надежда.
– Я не могу забыть: они оба многое сделали для нас...

– В былые времена...
– твердо сказал Владимир Ильич.
– А ныне мы идеологические противники.

– Вы уж слишком резко, - заметила Вера Ивановна.

– Иначе не могу. С людьми, извращающими марксизм, нельзя вести мягкой беседы. Разговаривайте вы, женщины.

Надежда целый день терялась в раздумье: "О чем я буду говорить с ним? И как? Ума не приложу... Ужасно нехорошо на душе..."

Но выполнить тяжелое поручение сочла необходимым.

Готовясь к приему гостя, Вера Ивановна в своей маленькой комнатке жарила на керосинке кусок говядины.

– Я долго соображала, чем его угощать?
– рассказывала она Надежде Константиновне.
– Если бы он с женой, купила бы печенья к кофе, а он на этот раз, оказывается, один.

"И лучше, что один, - отметила для себя Надежда.
– Все же легче".

– Мужчина! Ему, конечно, нужно мясо, - продолжала Вера Ивановна. Вот и пришлось жарить. А мне это не с руки.

Она ножницами приподняла краешек куска, отстригла уголок и, подцепив острием, повертела перед глазами:

– Еще кровенит... А может, Струве такое любит? Бифштекс по-английски!
– Она хотела попробовать немножко, но не удержалась аппетитно съела все, что отрезала.
– Пожалуй, еще надо пожарить. Отрезала второй уголок.
– Попробуйте. Я положусь на ваш вкус.

– Спасибо. Я сыта.

Вера Ивановна, уступая чувству голода, съела второй кусочек.

– Ничего. Теперь почти поджарилось.

– Да не хлопочите для него. Лучше так...

– Пожалуй, вы правы. Мясо подают с гарниром, а у меня ничего нет...

И Вера Ивановна отрезала себе еще:

– Теперь уже совсем без крови...

Она была растерянна - не знала, как разговаривать со Струве. В чем соглашаться? Против чего возражать? Ведь неизвестно, как отнесется к ее разговору Жорж. Если бы Струве предупредил заранее о своем приезде, она написала бы в Женеву, спросила... А теперь... Вдруг Жорж не одобрит ее позиции?.. Лучше остаться в стороне. Пусть разговаривает с ним Надежда Константиновна - она полномочная представительница Ульянова.