И все же, даже когда она это думала, довольная, ее грызли мрачные опасения. Хэн был сам по себе, далеко от нее, дальше, чем ей бы хотелось, и от этого будущее, которое они вместе ковали, становилось бесформенным и туманным, Ее бесило то, что она должна была за него беспокоиться, но на самом деле она ужасно по нему скучала, и внешние атрибуты королевской власти нисколько не радовали ее.

– Архон Теин, - говорила Та'а Чуме, - посол Органа Соло. Посол Соло, - архон Вид Теин с Вергилла.

Крепкий бородатый Теин, голова и плечи которого возвышались над Лейей, был одним из немногих мужчин среди представителей Консорциума. Он вперил в нее взгляд, как только оказался напротив нее.

– Посол Соло, - невнятно пробормотал он.
– Печально известный джедай.

Та'а Чуме напряглась.

– Я предупреждаю вас, чтобы вы держались в рамках приличия, архон. Или, возможно, вы злоупотребили предоставленными нами напитками?

Теин, кивнув, поклонился.

– Прошу прошения, высокочтимая Эренеда, - обратился он, используя титул хапанских королев-матерей, бывших и настоящих.
– Разумеется, меня испортила ваша щедрость.

Лейя обратилась к своим чувствам. Теин не был пьян; он просто вел себя как пьяный.

– Я не джедай, архон, - ответила она ему.
– Что до моей дурной славы - вы, разумеется, в праве думать то, что хотите.

Он развернулся к ней.

– Точно джедай говорит: спокойно, с полным самообладанием. Заявление, которое более слабые умы были бы склонны принять за правду.

– Осторожнее, архон, - сквозь зубы прошипела Та'а Чуме.
– Я уверена, вы не хотите вызвать скандал.

Лейя сложила руки на груди.

– Скандал - это именно то, чего он хочет, Та'а Чуме. Зачем отнимать у него желаемое?

Теин снизошел до слабой улыбки.

– Так случилось, что я был на Корусканте, когда вы вышли перед Сенатом с той же самой речью, которую вы сегодня заставили нас высидеть. Как это, наверное, раздражает вашу джедайскую натуру, когда вас игнорируют.

– Возможно, вы не слышали меня в первый раз, архон…

– Если у него есть проблемы с джедаями, он может высказать свои беспокойства мне.

Неожиданно возле Лейи оказалась Тенел Ка, ее рука свободно покоилась на инкрустированной зубом ран-кора рукояти меча. Раздражительная и упрямая по природе, Тенел Ка всегда была быстра на драку, и сейчас взгляд ее серых глаз сверлил Теина.

Но архон, мерзко улыбаясь, стоял на своем.

– Да ведь это датомирка, которая отвергла свое ха-панское наследие, но снизошла до того, чтобы спасти королевскую семью от махинаций посла Юфры.
– Его взгляд прошелся от начала до конца очереди на прием, - Разве это не везучее общество.

Вокруг Теина начала образовываться толпа, разговоры в огромной комнате стали стихать. Краем глаза Лейя увидела, что принц Исолдер шел прямо в центр суматохи.

– У нас только слово посла, что с йуужань-вонгами нельзя иметь дело, - говорил всем Теин.
– И если то, что она говорит о создании объединенного фронта правда, то почему в Новой Республике такие разногласия по поводу того, где разворачивать флот и в какие системы предоставлять помощь?
– Он поворачивался по кругу, пока говорил.
– Неужели это то, что мы хотим для Консорциума - руководства, раздираемого распрями? Как архон Вергилла, я заявляю, что мы останемся нейтральными, пока захватчики не прояснят свои планы относительно Консорциума словом или делом, - он указал на Лейю.
– Она пришла к нам, прося об одолжении, и принесла только предупреждение. Почему не принести в дар турболазерную технологию быстрой перезарядки, которую Новая Республика утаивала столько лет?

– Достаточно, Теин, - гневно предупредил его Исолдер.
– Сейчас не время и не место для политических дебатов. Если вы не можете придерживаться внешнего приличия…

– Вы выкинете меня из своего дворца?
– обрезал его Теин.
– Вы скорее примите у себя потомков тех джедаев, которые убили ваших предков, чем того, кто смеет говорить правду в вашем присутствии?

– Достаточно, - оборвал Исолдер.

Но Теин не собирался заканчивать; он еще раз сыграл на толпу.

– Он предпочитает компанию дочери, которая отвергла свое хапанское наследие…

Тенел Ка сделала шаг вперед, но отец преградил ей путь.

– … и оратора, который говорит полуправду, как посол Соло…

Демонстрируя неожиданную скорость и точность, Исолдер нанес Теину удар левой по лицу, тот полетел в толпу, по нижней губе потекла кровь. Тут же возле Исолдера оказалась его давняя подруга и бывшая тело-хранительница капитан Аштарта; отшвырнув через плечо толстую косу рыжих волос, она встала в боевую стойку, готовая парировать или нанести удар.

Два сторонника Теина кинулись, чтобы поставить его на ноги, но он отстранился от них, отер рукой рот и, фыркнув, расхохотался Исолдеру в лицо.

– Отвергнутый поклонник приходит на помощь. Сердце Лейи упало. Она чувствовала, как Исолдер борется с собой, чтобы сдержать ярость. Злая на то, что он позволил себя спровоцировать, она на могла не бояться следующего шага Теина.

– Мои секунданты придут к вам на рассвете, Чуме'-да Исолдер, - объявил абсолютно трезвый архон Вергилла.

Исолдер официально кивнул в знак согласия.

– Мои секунданты будут ждать их.

– Так начинается раскол, - тихим печальным голосом произнесла Та'а Чуме, когда Теин и его сторонники направились к двери.